一个在家庭中失败、感到自己不受欢迎、几乎感受不到爱与自我价值的儿童，犹如处于绝望的境地。但他必须仍然保持一种同一性；他必须形成一种自我价值感，使之成为自己性格的一部分。如果他在家中做不到，他就可能加入由其他同一感低的人组成的群体，设法在这一群体中保持同一性。由于他们试图以自己的方式获得某种自我价值感和关心某个人的感受，他们几乎总是不成功的。漠视法律常常使他们遭到逮捕。他们可能因此用一种扭曲的方式找到某个关心他们的人，如果没有别人的话，这个人就是监督缓刑犯的官员。因为他们不能充分地实现自己的需要，因为他们不能找到爱与自我价值，他们变得愤怒和沮丧，对他们认为剥夺了他们实现其需要的机会的社会采取对立态度。他们变得怀有敌意和爱寻衅滋事，试图强制地实现他们的需要。如果他们这些不成功的努力都遭受挫折，或者他们害怕走上犯罪的道路，他们就会痛苦和退缩。
他们之所以痛苦和退缩，是因为他们找不到获得成功同一性的成功途径。我们错误地给这种痛苦和退缩的各种变式贴上"心理疾病（mental illness）"的标签。这种人并没有病，在他们身上并没有发生他们无法自愈的毛病。"疾病"意味着一个人受到了某种细菌、毒素侵袭或者发生了他无法控制的化学失衡。在帮助儿童时，我们必须努力使他们明白，他们对实现自己的需要从而使自己能够获得成功的同一性负有责任。没有人能为他们做到这点。如果他们继续选择导致失败、降低自我价值、没有爱的道路，他们就将继续遭受痛苦，继续以犯罪或退缩的方式进行反抗。尽管本书强烈批评学校在学生试图获取成功同一性的道路上设置了种种路障，但我并不希望减少每个学生努力接受教育的责任。如果没有努力学习和个人的自我约束，无论我们怎样改进学校，学生都将遭到失败。
