尽管教育实践的缺陷在不同聚居区可能基本相同，但它对来自贫穷家庭的儿童的影响最糟。《教育机会均等》（Equality of Educational Opportunity）报告-俗称柯尔曼报告（Coleman Report）-说："学校素质的提高将对处境最为不利的儿童的成绩最有影响。"如果儿童来自于失败家庭和聚居区环境的家庭，有缺陷的教育会导致他们失去学习动机或产生叛逆心理。因为没有学习动机，或在不自觉地拒绝教育，所以若他们在学校中失败了，他们通常也会把自己终身禁锢在失败中。在比较富裕的聚居区，家庭是成功的，而且周围环境强烈地激发起他们成功的动机，有缺陷的教育并不会经常导致失败。大多数儿童充分学会了如何应付考试，运用自己的记忆，无需多费思考去获得一张有效毕业证书-一张终生机会的重要入场券。然而，许多人并没有成功。城郊的儿童呈现出不少严重的问题，而且大多数敏锐的城郊教育工作者对他们学校中发生的一切也并不那么自鸣得意。
尽管教育的改进有很多问题有待我们去研究，但本书提出了一些可供利用的想法，只是还没有在实践中运用过。现在只需小的投资（与总体环境改进办法的投资相比较而言）就能使教育获得足够的改善，从而减少失败，但我们却因为一些必须打破传统观念的基本改进而仍在故意拖拉。但现今我们已别无选择，只能破除传统观念。首先我们必须审视教育自身中导致学校失败的缺陷，然后确定克服这些缺陷的步骤。如果做不到这一点，我们就得脱离目前这一主要的、也许是唯一的途径，从而导致日益加剧的社会混乱。
