第一章
失败问题
出于对现实治疗（Reality Therapy）①观念的广泛兴趣，我为几批与问题儿童（problem children）打交道的人，举办了许多场为期一天的研讨会。首先，我讨论了现实治疗理论，然后，通过与一群青少年会谈，我演示了现实治疗技巧，以便与会听众能够亲眼看到我所描述的实际情况。如果本书的读者曾出席观察过最近在俄勒冈州波特兰举行的演示，但不知道听众是由从事帮助失足青少年的社会工作人员组成的话，他可能就很难理解这种会谈的目的。倾听穿着考究、泰然自若的迷人的青春少女的讲话，无论谁都会对她们在一大群紧紧围在她们周围的听众面前述说她们生活中的那种舒适和安逸留下美好的印象。这些女孩似乎完全不像一般公众心目中的失足青少年。在她们展现其丰富的思想，坦率地讨论她们的问题时，我们清楚地意识到，她们的态度-那种令我和听众忧虑的态度，是听天由命的态度，她们认为，在她们所处的现实世界中极少有成功或幸福的机会。
这些女孩都有触犯法律的行为，她们少年时的过失难以纠正。她们拒绝服从父母、学校和当局的夜宵禁令。例如，她们通宵在外面游荡，和父母不赞成的人混在一起，经常逃学，而且涉及非法吸毒、酗酒与性行为。尽管她们还不属顽固不化的少年犯罪分子，却已被送入地方看守所，再行为恶劣的则送至州教养院（reform school）。这组女孩有七个，其中五位坚信，她们是生活中的失败者，而且自己完全不可能扭转这种失败状况，另外两位女孩则认为，她们也许在学校中会取得成功，但对在别的地方取得成功并没有什么信心。那五位女孩说，她们只是在学校中装装样子，并没有希望学到在她们现在或今后生活中有价值的任何东西。她们认识到自己没有受到良好的教育，处境是不利的，但当我问到她们既然认识到自己情况的严重性，是否愿意从现在起在学校努力学习时，她们说自己只是力求及格。由于承认了自己是学校中的失败者，她们不愿作出任何可能促成在学校中成功的努力。
