但这种源于自然的原始特质是价值中立的，无关乎性善性恶，没有神魔圣暴之分。这种特质是人类这一物种经进化得来的禀赋，是人认知发展更根本的基础，事实上也正是人由极其脆弱的幼体，在短短十数年间学会适应自然，适应文明所不能不有的特质。
这种原始的人类特质，是人学习母语的基础能力，是人认识世界的凭借。但当人开始发觉自己已能适应环境时，这种原始特质便很快衰退。皮亚杰认知发展的理论，只描述人适应文明的能力。可是当人适应文明的能力提高的同时，上述源于自然的原始特质却急速在退化。
而重要的是，当人长大，掌握已知的文明，要进一步由已知开拓未知，从事创造活动时，这种人类原始的创造特质又扮演起举足轻重的角色。可惜绝大部分的人，早因适应环境，受文明制约，而丧失了早年曾流在自己血液中的无边好奇、无限勇气与无偏见的这些原始创造特质。
十、辨认特征
皮亚杰认知发展的理论，探讨的主要是人的论理与描述设计的能力，也就是人适应或传承文明的能力。这种能力（以下简称为文明能力）须经十数年循序发展而得，我们不能高估小孩，太早引入小孩的文明能力尚无法理解的事物，强制他学习。
另一方面，我们也不能太低估小孩。小孩禀赋一种自纷杂的表面事务中，辨认特征的能力。两三岁以前呈现于辨认母亲及周围一切，从而呈现于学习语言的能力中；两三岁之后更表露对动植物、对日常生活中各种形体、声音及神态的敏感。
前文谈过比较是知识的起点，但比较的基础则在于抓取特征，分辨异同。圆形与方形相同之处在于两者均为封闭的线围成，而它们之间的差异则为方形有四个顶点，圆形却无。两岁的小孩固然说不出这些特征上的异同，但在拼图游戏中他一眼便看出如何归类。他很容易看出圆形与方形的差异，只是他无法以比较精确的语言描述。
皮亚杰的理论局限于文明或描述能力的范畴，导致若干错误。他主张儿童最早的空间知觉是拓扑学的（topological）（① 感谢台大心理系张欣戊教授于本文定稿之前，曾与作者讨论皮亚杰的这项论断）（② 拓扑（topology）是数学概念，面对图形（或一般几何形体），如果刻意忘记其上两点间的长度，两线间的角度与随意一块区域的面积（或体积）等，甚至忘记共线四点间的交比（cross ratio），只关心图形上点的收敛性（convergence），或粗略地说只关心它的黏性，那么这图形便成了拓扑图形。作为拓扑图形来说，方形与圆形代表同一种拓扑图形，再举个例子说，我们看阿拉伯数字的图形本身：1、2、3、5、7 都属同一拓扑图形，因为它们皆可拉直成一个直线段，长度角度改变了，但黏性没有改变，换句话说没有原来不黏在一起的点被黏在一起，也没有原来黏在一起的点被撕裂。可是1、2、3、5、7 这些数字所代表的拓扑图形与4、6、9、10 不同。6 与9 代表同一拓扑图形，但1 如果要变成6，则须将1 的尾点黏合于腰部某点。这就破坏了黏性。为了让一般人在用词上明白拓扑学，有人称它是"橡皮几何学"），在《心理学与认识论》一书中皮亚杰（皮亚杰：《心理学与认识论》，中译本译者黄道，结构群出版社）说：
