网络中心化创新的特征
回顾汽车工业的发展史，我们可以知道19世纪的早期到中期是整个行业的“骚动期”，那时候，没有哪一种设计模式可以主宰市场。正是因为处于骚动期，所以形成了百花齐放的态势。当时，发明者尝试着各种不同的汽车燃料（木头、酒精、汽油、电池等），不同的发动机，不同材质的汽车外壳，如此等等。有些发明被采用了，而大多数都成了过眼烟云。但是，不管是那一种发明，它们都对20世纪形成的主流模型做出过贡献。
如今，网络中心化创新的环境中发生着相同的情景。我们所面临的创新模式有着不同的结构，不同的行为方式，当然也有着不同的结果。让我们各取一家企业作为案例来观察、分析这些不同的创新形式。
IBM公司与开源软件社区
20世纪90年代早期，开源运动还处于雏形阶段，但是IBM公司就采取了一个十分重要的举措，那就是积极地融入开源软件运动中。最能充分展示公司这种变化的就是1996年举办的亚特兰大奥运会。组委会要求IBM公司承接为运动会开发有史以来第一个奥运会专用网站。网站上要能够实时地公布比赛的结果。尽管IBM公司自己曾经独立开发过网站服务器软件，但是它还是决定使用以开源为特征的网络服务器软件阿帕奇。近年来，IBM公司在开发各种解决方案时（例如网络服务器，操作系统，脚本语言，编程工具等），都是充分利用开源软件社区。
需要指出的是，IBM公司接受开源这种方式并不是在履行公司的慈善责任，而是公司经过深思熟虑的经营决策。公司的前任技术副总裁瓦拉达文斯基·伯格曾经说过：“我们采用开源这种方式，是在对技术发展趋势和市场发展趋势仔细分析后做出的决策。我们还仔细地研究了开源社区的结构，运作方式，以及它所提供的解决方案的质量。”
在与开源社区的合作中，IBM实行的是一种网络中心化创新的战略。公司与全球网络中海量的软件开发者合作，他们为公司提出了各种各样的创新思想。IBM并没有为开源社区制定一个创新议程，也没有直接从社区产品开发中获取利益。它充当了一个倡议者或赞助者的角色，它的目标是让开源运动始终充满活力，健康发展。当然，正像瓦拉达文斯基·伯格博士所说的，IBM公司参与开源运动是一个“商业决策”，所以公司通过支持开源社区获得了间接的利益。比如，IBM于2001年起投资一种开源模式，之后其与Linux操作系统相关服务的年收入便直线上升。到2004年，通过开源相关业务，IBM实现了20多亿美元的年收入。
