热烈的期许的确能够对期许对象产生切实的影响，即我们的俗话所讲：说你行，你就行，不行也行；说你不行，你就不行，行也不行。
皮格马利翁是古希腊神话中的塞浦路斯国王。相传，他性情孤僻，一人独居，擅长雕刻。他曾经用象牙雕刻了一座自己理想中的美女像，并取名叫加勒提亚。他和雕像久久依伴，把全部热情和希望放在自己雕刻的少女雕像身上，加勒提亚被他的爱感动，从架子上走下来变成了真人，与他结成伴侣。
皮格马利翁用自己真诚的期盼将雕像唤醒，这个故事不过是美丽的神话传说。但是现代心理学却相信，热烈的期许的确能够对期许对象产生切实的影响。用我们的俗话可以这样讲：说你行，你就行，不行也行；说你不行，你就不行，行也不行。
罗森塔尔实验
1968年，美国心理学家罗森塔尔和贾布可森对一所小学的学生做了一个心理实验，两位心理学家从小学一年级到六年级各选3个班，对这18个班的学生作了一番煞有其事的未来发展预测，然后随机抽取了五分之一的学生，将这份名单悄悄交给校长和有关教师，并郑重其事地告诉他们，这些是经过他们严格遴选的学生，都具有很大的“学业冲刺”潜力，并一再叮嘱“千万保密”，否则会影响实验的正确性。8个月以后，罗森塔尔对全部学生进行了第二次未来发展测验，奇迹出现了：原来毫无特别之处的五分之一学生与其他同类学生相比，上进心强，求知欲旺盛，成绩提高很快，与人交往也更为热情诚恳。
原因何在？这份名单孩子们并没有看到，也并没有听教师提起过，但是他们“感知”到了。两位心理学家的“权威性谎言”对教师产生了某种程度的心理暗示，激发了教师的热情，他们将这种热情转移到孩子们的身上，才获得这样惊人的效果。
罗森塔尔将这种由他人的期待和热爱而在孩子身上产生符合期望的心理现象，称之为“皮格马利翁效应”。
罗森塔尔还分析了这种效应产生的心理机制，列举了如下几条：首先是气氛，即由他人高度期望而产生的一种受关心的温暖的感觉，获得一种情感上的支持，从而营造出一种积极的气氛；其次是反馈，教师对他寄予厚望的学生会给予更多的关注，而这种行为会带来反馈后的反馈，形成良性循环；第三是输入，教师指导孩子学习，提供参考资料及其他便利；第四是鼓励，对孩子的输出和反应给予真诚的鼓励，这种鼓励的力量非常强大，甚至难以估量。
模拟监狱实验
心理学中还有一个负面的实验，得出的结论正好与“皮格马利翁效应”相反相成。1971年，斯坦福大学的社会心理学家金巴多进行了一次模拟监狱实验。经过严格挑选产生的21名志愿者均来自中产阶级、白人、本科学历，且都接受了性格测试，经评定被认为情绪稳定、成熟而守法。他们用抛硬币的方法决定，10人当犯人，11人当看守，计划进行两周实验。
“看守”和“囚犯”的关系很快就进入了老式的套路：看守们开始认为这些囚犯低人一等而且十分危险，囚犯们开始觉得看守都是流氓和施虐狂。几天后，囚犯们组织了一次反抗，他们把身份证号撕掉，用床顶住门不让看守进来。看守用灭火器喷他们，迫使他们从门后退下，然后撞入囚室，扒掉囚犯的衣服，拿走他们的床铺。这以后，看守们不断地增加新的管制条例，经常半夜三更唤醒犯人点名，迫使他们进行无聊和无用的劳动，因为“不守规定”而惩罚他们。受到羞辱的犯人开始对不公的处罚习以为常，有些人则渐渐感到头脑混乱，有一个甚至到了非常严重的程度，实验者不得不考虑提前放他出来。
金巴多后来在报告中写道：“这次模拟监狱体验最令人吃惊的结果是，在这些极为正常的年轻人身上，竟能非常轻松地激发起施虐行为；而在这些因为情绪稳定而严格挑选出来的人中间，竟会很快散布一种传染力极强的狂躁情绪。”这次实验表明：正常的、健康的、受过教育的年轻人在监狱环境的团体压力下如此迅速地发生转变是一件多么容易的事！这恰恰证明了皮格马利翁效应的另外一面：当一个人遭遇消极的期许时，他很可能也会变得消极起来。
唤醒心中的雕像
在现实生活中，也许皮格马利翁效应的确可以帮助他人和我们自己走出困境，取得成功。
对教师而言，真正的爱心和鼓励对孩子在青少年时期的人格塑造有着难以估测的影响。它们能够给孩子带来强烈的自我肯定、自我暗示和自我成长，带来坚韧的不易摧毁的自信。
不过期望必须是真诚的、发自内心的，不能流于表面，徒为一种形式。如果罗森塔尔实验中的老师们不服科学家的“权威”之说，也抱着一种半信半疑的态度来看待学生的“学业冲刺”的潜力的话，那么这种惊人的效果并不会达到。这个实验之所以取得如此大的成功，其深层次的原因在于他们受到了“科学”的暗示，在心理上自我确认、自我暗示，再在不自觉的过程中将这种暗示传递给学生，这种连续不断的良性输入就会带来连续不断的良性输出。
反过来说，如果老师和家长的目光过于短视，忽略孩子身上的闪光点，忽略了一些真正值得关注的东西，持着严格甚至苛求的态度将缺点无限地放大，无形中投以偏视的目光，那么带给孩子的无非是屈辱和不幸。长期受这种影响的孩子往往性格偏执、脆弱、冷漠，缺少热情的态度和坚定的信念，会产生怀疑和不信任感、不安全感。这种感觉会极大地损伤他们的分辨识别能力和人际交往能力，也会在不同程度上戕害他们的自信心。
就管理者而言，每一个管理者对自己的下属员工有期望值，他也会有意无意地把这些期望溢于言表，员工也会有意无意地读懂管理者的意图，并按照管路者的意图行事，管理者对待下属员工的方式对员工会产生微妙的影响。
如果管理者缺乏经验，对员工的能力不经过深思熟虑就作负面评价，那么他就会给员工的职业生涯留下阴影，深深伤害他们的自尊，扭曲他们的形象；但是如果管理者很有经验，并且对自己的下属员工有较高的期望值，员工们的自信就会成倍增长，能力和生产力也容易相应得到提高，这时，管理者就是一个成功的皮格马利翁。
就个人来说，“皮格马利翁效应”在树立自信方面也同样适用。一个人对自己的能力和自我期望值极大地影响着他的努力程度和行为结果。如果认为自己能够成功，他就极有可能成功。日本能力开发研究的所长坂本保之介先生在《提高记忆力的实验》一书中说过一段令人回味的话：“对于来我们研究所请教提高记忆力的人，我首先让他懂得自信心的重要性，要有‘相信一定能记住’这样一种信心。说来也怪，认识到这一点以后他们仿佛一下子有了自信，记忆力真的提高了很多。”
应该注意的是，正确的自信不是狂妄自大，以为命运自然会根据自己的意愿而改变，而应该是相信自己通过努力能够实现目标。只有这样，你才能唤醒心中那尊象牙雕像。
