截至目前，按人均来算，美国是全球变暖现象最大的肇事者。根据目前掌握的最新数据，2004年，在与能源相关的二氧化碳排放中，30%来自美国，来源主要是轿车和卡车。美国还是石油的消费大国。美国的人口只占全世界的5%，但是石油的年消耗量却占到全球的25%。事实上，美国每年的石油消耗量是位列其后的五国的总和，这五个国家是：中国、日本、俄罗斯、德国和印度。美国人均每天使用近14升石油。尽管塑料、油地毡、尼龙、聚酯纤维等石油产品在我们的生活中俯拾皆是，石油消耗的大户仍然是汽车。
在美国，70%的石油消耗来自汽车、火车和飞机等交通工具，其中最主要的还是汽车。世界上用掉的每7桶原油中就有1桶是烧在了美国的高速路上。事实上，美国汽车数量的增长超过了人口的增长：每3秒钟就有一辆新车上路，但每8秒才有一个婴儿降生。美国人逐渐意识到这种消耗是不可能长久的。很多人都希望看到路上的车辆越来越少，清洁、可再生的替代能源得到日益广泛的应用，公共交通越来越发达，闹市区更适合步行，轨道交通和电车更为便利。正因如此，民众的利益与石油行业的经济势力产生了正面冲突。
石油巨头希望我们相信它们也是解决问题的一股力量，相信它们已经清楚地看到了人类的未来在于清洁能源。它们的广告试图让我们相信它们已经在利用其丰富的资源创造一个由清洁、绿色、可持续、可再生的能源构成的未来。别相信这些天花乱坠的宣传。雪佛龙一天在钻机上花掉的钱（约50万美元）比它2006年一整年在清洁能源上的投资（约30万美元）还要高出60%。大部分石油公司的这一比例都与此相当，甚至还高过雪佛龙。没有一家石油公司在清洁、可再生替代能源上的投资超过其年度总支出的4%。如果你读完这本书只能记住一句话，那就请记住：“石油巨头正竭尽全力地维持其现有地位，并不惜动用手中大量的资源来实现这一目的。”
大型石油公司自出现后就通过收购等方式排挤竞争者，以扩大自身规模。同时，它们利用空前雄厚的资金来试验那些高成本、高风险、环境破坏力强的方法，借此从油砂中刮下、在山上钻探、从深海中提取地球上剩下的最后一滴油，这些资金往往是由纳税人的钱补贴的。同时，对于试图改变现状的积极努力，它们百般阻挠。
2003年，时任埃克森美孚首席执行官的李·雷蒙德（Lee Raymond）警告说：“随着石油需求的增长和现有生产区域的减少，我们已经直面一个艰巨的任务了。”这一“任务”决定着我们愿意走多远去获取世界上剩余的石油，以及我们如何做出这个艰难的抉择。
作为公众，我们仅仅决心终结石油的暴政是不够的，还需采取实际行动。这本书将解释我们为什么必须这样做以及怎样做。石油巨头的繁荣是建立在其神秘、不透明的行为和对信息的封锁之上的。要直面它的势力，我们就必须先揭下它的神秘面纱。
