数十年来，为了限制“七姐妹”的影响力，美国国内提出过不少对策，展开过争论，也做过一些尝试。这些对策包括：减少“七姐妹”进口原油的配额、将炼厂收归国有、成立国家石油公司和开展大规模的反托拉斯行动。其中一些对策成功了，但大部分都以失败告终。最终击垮公司卡特尔的事件是，产油国形成了它们自己的卡特尔，即石油输出国组织（OPEC）。截至20世纪80年代中期，OPEC成员已将其原油完全收归国有。“七姐妹”在1973年时的利润的三分之二来自海外。此时，它们不得不把目光重新投向美国市场。之前，它们不屑于关注国内市场，将其舍弃给了那些“独立的”石油公司。石油巨头在这个阶段的信念是：“不兼并，就倒闭”，因此它们先是收购独立石油公司，后来开始了相互兼并。
率先对美国的反托拉斯政策发难的是里根政府。当时的联邦贸易委员会对企业兼并采取了极端纵容的态度，这一态度在随后的几届政府中得以延续。正如克林顿政府中的一位反托拉斯律师乔纳森·贝克（Jonathan Baker）坦承的那样：“原先那些保护小企业、防止政治权力集中的想法都被抛弃了。”1991年起，在石油巨头及其律师强有力的影响下，美国石油行业进行了2 600多起兼并活动。这些兼并导致美国独立的石油公司、炼厂和加油站濒临倒闭。
超大型石油公司之间的兼并都发生在1991年之后，至今仍是商业史上规模最大的兼并。埃克森与美孚、雪佛龙与德士古、大陆石油与菲利普斯、BP先与阿莫科继而与阿克，这些兼并造就了世界历史上最大规模的公司。在此过程中，壳牌也参与了兼并浪潮，收购了几家具有潜质的公司。
这些兼并活动也帮助石油巨头重新确立了石油主要拥有者的地位。尽管石油巨头在今天的地位不可与“七姐妹”所谓的“光辉岁月”同日而语，但它们占有的石油储量仍是相当可观的。如果在美国开展业务的最大五家石油公司组成一个国家，它们拥有的原油储量加起来可以排进全球十大富油国。如今，埃克森美孚、雪佛龙、康菲、壳牌和BP通过各自拥有的石油储量和对原油期货市场的参与来实施对原油价格的控制。期货市场已经取代OPEC成为原油价格的主导者。该市场在基本面上监管不足，容易受到过度投机和操纵的影响。
兼并同时使得这些石油公司能够以标准石油的方式来控制美国的原油炼制和汽油销售。在这些领域，它们已经形成了大联盟，迅速抬高了汽油价格和石油公司的利润。“石油巨头已将整个市场推向边缘。它们操纵库存和炼油的能力可令石油的供给中断既而导致价格和利润的飙升。”康涅狄格州检察长理查德·布卢门撒尔（Richard Bulmenthal）在2007年中的一次国会委员会会议上说，“事实上，供给是充足的，只是这些兼并后形成的新公司利用其巨大的市场操纵力把持住了供给的水龙头。”
借助高昂的原油和汽油价格，石油行业理所当然地成为了世界上最赚钱的行业。全球十大公司中六家是石油公司，它们依次是：埃克森美孚、壳牌、BP、雪佛龙、康菲和道达尔其他四家公司分别为沃尔玛、通用汽车、丰田和戴姆斯·克莱斯勒。——编者注。《财富》杂志2007年“全球500强”的榜单显示，全球十大石油公司仅在2006年一年就吸入了1 670亿美元的利润这一数字来自各家公司2007年股东报告，包括其油砂储量。——作者注，比盈利第二好的银行业十大公司的总利润高出近500亿。
