对地图的理解
要记住，等高线之间的间隔只是表明，同一理论高度下地平线上各点间的高度距离——并非是地面山坡上各个点间的实际距离。它们只是用来表明相应的位置，并非根据水平面的比例而绘制成的。
人们常常具有的错误想法是，一群等高线是按地图的绘制比例而缩小的地面高度——要知道，典型的旅行地图比例是１∶50，000 ，１０米的距离在图上只有毫米。那么，在地图上，间距５毫米的等高线在地表面的距离就会变为２５０米，而不是实际代表的１０米的落差，二者之间的差距是１∶２５。
比例尺
在利用地图之前，首先，你必须了解它的比例尺的大小。通常，在地图上，会用一条长度为１厘米的线段表示实际距离是多少英里或公里，或者直接给出比例——１∶50，000意味着地图上一个单位的距离，代表着地面上５０，０００倍同样单位的距离。
图示
通常，在地图上，也用一些图示来代表自然界的或人造的地形——例如河流、公路、建筑物、森林或溪流的类别、海滩的类型等等。其实，能够在地图上表示为图示的东西还有很多。如果一个人的地图上没有相应的图示，或者图示有很多的相互交叉，你必须知道它们各自的象征。有些图示的意义相当的明显：如果是彩色的地图，河流通常用蓝色表示，沼泽通常用典型的一簇芦苇表示。
所有的地形特征并不是都能用确切的比例和图示来表示出来，公路通常只显示它们的走向，而且使用标准宽度的线条表示，溪流和江河也有类似的情况。例如英国皇家部队的军械后勤部的地图，用单一的蓝线表示水路，依次增加线宽，直至代表宽达８米的江河，然后就会用双线，这样使你明白至少有宽达８米的江河需要跨越。几乎所有地图都用类似的表示方法，一旦你掌握了这种信息表示的方式，地图就会提供给你更多的信息和资料。
坐标方格
在许多地图上，你都会发现标有坐标的方格线。它们依据的或者是经度纬度，或者是制图当局规定的专用坐标方格线。后者的好处在于，它能帮助你迅速地估算出实际距离，因为它们是依据地面测量结果而画出的方格。
例如，在英国皇家部队的军械后勤部的地图上，一条方格线代表１公里的间隔，对角线的间隔为１．５公里，如果你想找到或者报告你所在位置，可以用它在地图方格线上的相应位置来描述。对于利用相同坐标方格线的人来说，这是一种既快速又简便的方法。利用目测估计的方法，再把每个方格分成十等份。利用这种方式，你可以很容易告诉营救者自己所在的方位，或者到达指定的集合地点与他们会合。
图
如图所示，利用坐标方格线，图中的黑点可以描述为１５．５×６２．８。这个系统需要把每个方格线先进行十等分，然后再确定坐标值。“地图参考值”通常有六位数，用它表示图中的黑点为：１５５６２８。如果地图上有任何的字母代码，也必须要描述清楚。
地图上的北方
除非有经线和纬线，否则地图本身的坐标方格线并不代表南北方向，尽管它们有时看起来会很接近。记住，指南针指向的是磁极的北方，而不是真正的北方——根据你在地球上所处的位置不同，两者间的差异也有大有小，同时，还因为磁极的北极也在缓慢的改变它自己的位置，所以两者间的差异也在变化。为了获得精确的方向，你需要了解这些变化。但是，即使你对方向只有粗略的了解，它也会帮助你把地图与实际地形相互对应起来。
如果你有合适的指南针，并且了解它的偏差，以及有关方格坐标线与实际北极之间的对应关系，你就能仔细地将实际地形与地图对应起来。这样，即使能见度很差，或者前面的地形挡住了你的视线，你也能够获知确切的方位，并依据它来采取行动。
在许多地图上，这种偏差已经标明了，或者直接标上磁极的北极的方向。如果地图上没有给出这些信息，你可以通过观察北极星，或者利用其他观察方法确定正北的方向。在南半球，你可以通过同样的方式，利用南十字座确定正南的方向（见后面的图例）。
