在世界各地，无论环境条件多么恶劣，很少有一点植物都没有的地区———如灌木、藤本、蔓生类、有花类、草本或苔藓类，总会有些什么———这些均能食用，并提供营养物质。仅在欧洲就有１万多种可食用的野生植物。利用它们惟一所需的技能就是学会辨别并且知道如何寻找。有些食用性植物尽管无毒，却几乎没什么营养价值，也必须了解各种植物富含什么营养，以便均衡饮食，尤其是那些分布很广，四季都可生长的———还应知道哪些种类有毒，别去招惹它们。
植物中含有人体必需的维生素和矿物质，而且蛋白质和碳水化合物含量很高。有些种类也含有脂肪，所有种类都含有粗纤维素，可以保证身体的健康。
不可长期大量某一种植物，如果其他种类的不合口味，可以先挑那些鲜嫩的部分，与肉类一起煨炖，逐渐会增加你的兴趣。你要给自己的肠胃以适应新食品的机会，千万不要拒绝它们。不要因为某种鸟类、哺乳类或昆虫能够食用某种植物，就断定它一定也能被人类食用。猴类虽然同人类亲缘关系较近，但也不能绝对肯定人类的消化功能与它们完全相同。
尝试新植物
在尝试某种具有潜在食物价值的新植物时，应遵循下面叙述的程序，并且一人一次只能尝试一种。要完成整个程序，绝不要投机取巧。如果出现疑惑，就不要试下去了。如果出现胃部不适，马上饮用大量的热水，这样就可以减轻痛苦，在不适没有消失之前，不要再尝试了。感到不对劲时，尽快刺激喉咙把它呕吐出来。木炭灰是很不错的催吐剂。少量炭灰吞下肚就会诱使呕吐，此外它还能吸附毒素。将炭灰用水混和均匀成糊状，这样会减轻胃部疼痛。
检查
先辨别。如果植物叶或枝茎上附着许多蛆或其他蠕虫，当然就不能要了。最好忽略那些没有营养价值的植物。有些植物在衰老后，就会合成或者通过分解代谢产生一些有毒的化学物质。
嗅闻切下植物一小部分，用鼻子闻一闻，如果有令人厌恶的苦杏仁或桃树皮气味——立即扔掉。
皮肤刺激
稍稍挤出一些汁液滴在体表的敏感部位，如肘部与腋下之间的前上臂，如果感觉有所不适，起疹或者肿胀———尽快扔掉，以下程序也没必要继续进行了。
唇舔、舌尝、口嚼
如果皮肤感觉无任何不适，可以继续采取以下步骤，它们之间至少要间隔５秒钟，以便观察有无不适反应。每种尝试材料只需取少量。
□触动唇部
□触动口角
□舌尖舔尝
□舌根舔尝
□咀嚼一小块植物
如果出现任何不适症状，如喉咙痛痒、刺激感、火辣辣的疼痛等等，尽快扔掉它，以下步骤也没必要继续进行。
吞咽
吞咽一小口，耐心等待５小时，其间不要饮食任何食物。
食用
如果没有发生如口部疼痛、不停打嗝、恶心、发虚、胃痛、下腹绞痛以及任何不适症状，就可以认为这种植物是安全可食的。
采集植物随意乱取似乎很容易，但是系统采集更有效也更安全。
搜集时带上盛放的东西———一只空袋子，一片折成袋式的布料，一只桦树皮篮子，甚至粘在一起的大树叶。这样可以有序排放收集物，避免挤压和混合在一起，否则被挤破后，很快就会变质，不再适于食用。
叶与茎
柔嫩的嫩枝，常为淡绿色，味道更好些。老的茎叶比较粗糙，苦涩味较重。除去茎根部的老叶。随便乱撕的叶片很易枯萎，在下锅之前就会失去所含的营养成分。
块根与块茎
选择体型较大的植物。有些可能非常难拔。先松动根部的土壤，减少球根被扯断的可能，然后用棍条将它挖出来。
浆果与坚果
选择体型较大的植物。采摘已经熟透裂开或将要裂开的浆果。未熟的浆果呈绿色，坚硬而苦涩，即使长时间煮也很难下咽。许多水果，尤其是在热带地区的，有粗糙苦涩的外皮，剥掉它们。落在树下的坚果表明已经熟透，如果树木较小，可以用力摇晃，成熟的坚果就会自动掉下来。当然也可用长棍子敲下来。
种子和谷类
注意：有些植物的种子中含有致命的毒素。尝一点可能不会使你中毒，但不要轻易吞咽。扔掉任何苦涩有异味、苦涩或具有火辣辣感觉的（除非确认它是辣椒或者香料），实施食物检验工作。
