弥勒信徒多着白服，与身着黄色袈裟的一般佛教徒有着明显的区别。南北朝以降，迄至明清，各朝各代都有自称“弥勒降生”的民间宗教领袖，许多民众起义都以弥勒为旗号。他们宣称世界已到了末日，人们需要新的救世主来拯救自己脱离苦海。民众对弥勒佛的尊崇一旦化为行动，便会爆发出火山般的力量，起到摧枯拉朽的作用。
唐玄宗时，河北王怀古自称弥勒佛，举事被捕。唐僖宗时，弥勒教徒于西蜀地方扩展势力，组织弥勒会。北宋仁宗时，河北王则率领弥勒教徒叛乱。南宋兴起的白莲教也是一种崇奉弥勒佛的民间宗教。元末白莲教首领韩山童、刘福通首先誓师起兵，揭开了元末农民大起义的序幕。明朝开国皇帝朱元璋也是这支队伍中走出来的。清朝嘉庆时期的川陕楚白莲教起义，历时九年，波及五省，成为清朝由盛而衰的转折。一直到清末的一些反清组织，如天地会、青红帮都还以崇奉弥勒为号召。
显然，统治者是不能容忍这种信仰的。从唐玄宗开始，很多皇帝都发布禁令，信仰佛教中别的神明随便，信仰弥勒佛绝对不行。被打成邪教的弥勒信仰成了统治者的敌人，当然也就没法再作为思想武器为后世的“女皇候选人”所利用。因此，尽管大权独揽的女政治家不乏其人，但再也没有第二个女皇帝出现了。
武则天为什么能够当上女皇，其中当然有其胆识过人、才干非凡的原因，但是只有了解唐朝初年整个中国社会的思想文化，才能真正解开女皇独尊之谜。
