江东的士族豪强并不欢迎孙权家族这种没有背景的外来户。在西晋灭吴的战争中，晋军没有遇到过一次坚决的抵抗，长驱直入金陵城。
强龙力压地头蛇
东吴政权的创立者孙策、孙权兄弟出身比曹操和刘备还不如，曹操虽然出身宦官集团，可至少参与过朝廷高层政治，刘备虽然早年穷困潦倒，可毕竟是中山靖王之后。只有孙氏兄弟真是出身寒微，他们的父亲孙坚自称是孙武之后，但是其实只是县吏出身，因在镇压黄巾军中表现出色，才当上长沙太守。可以说孙坚只是一个暴发户的形象，其部将只有程普、黄盖、韩当等少数几名将领，没有什么势力背景，不得不依靠有着“四世三公”家族背景的袁术。
孙策非常聪明，早在孙坚在世之时就广泛结交因为战乱迁移到江淮一带的北方士族。所以后来当他年仅21岁时，征得袁术的同意，率领区区1 000人马挺进江东之时，围绕他身边的已经不仅仅是父亲的旧部了，还有周瑜、张昭、张绂等这些当时的名士。周瑜出身士族，堂祖父、堂伯父都做过汉太尉，父亲当过洛阳令。张昭则是个学者，少年时就博览群书，在当地很有名气。这些都是北方的世家大族子弟，代表着当时为躲避北方战乱的南迁世家大族。可以说，孙策就是依靠这些南迁世家大族的帮助，进入了江东。
不过当时江东的士族豪强们并不是很欢迎孙策这种没有什么背景的外来户，有些人甚至与孙家还有旧仇。孙策面对的，是一个四境皆敌、危机四伏的江东，无数人欲致孙策于死地。彪悍生猛的孙策对不服从他号令的人，一概诛之而后快。杀逼凌迟遍及汉官名士，所有江表诸公非死即逃。
孙权的选择
然而在专赖武力行事的过程中，孙策也渐渐看清了江东大族潜在势力的深厚，并进而得出结论，要想在江东得到更进一步的发展，就只有改变以前的一味用强政策，实现与江东大族的合作。于是他入吴后，就严格约束手下部队，禁止扰民，以博得吴地百姓，当然也包括当地士族的好感。转战江东六郡时，他也开始搜罗重用吴地士族。
当孙策遇刺时，张昭等人按常理推测，孙策极可能会选择和自己性格相近，同样骁悍果烈的三弟孙诩为继承人，却不料孙策却选中了孙权，因为这个弟弟能够屈身忍辱，举贤任能。
年轻的孙权果然不负兄长的期望。他明白，周瑜、张昭这些北方士族毕竟属于外来力量，党羽不多，根基不牢，只依靠他们东吴就永远是一个飘忽的政权，必须特别注意笼络江东的地方豪族。于是在孙权的统治下，“吴中四姓”顾、张、朱、陆四大家族，“会稽四姓”贺、虞、魏、孔四大家族等都出仕东吴政权了。他们代表了江东的地方豪强。孙权对这些人一向优礼有加，靠着巧妙平衡各派力量并依托长江天险，才能平抚内乱以割据江东一隅。
比如启用陆氏家族的青年才俊陆逊就是孙权非常成功的举措。陆逊先是为孙吴政权讨平了会稽和鄱阳的豪强大帅，又在吴、蜀争夺荆州之战中，火烧连营七百里，杀得蜀汉大伤元气。
孙氏兄弟建立的政权成功地由入侵者变成了江东的本土政权。诸葛亮入蜀之后始终不能将益州士族变成蜀汉政权立足的基础，最终被益州士族所抛弃。而同是外来户的孙权却把江东士族和孙吴政权捆绑在一起，形成了一个利益共同体。孙吴政权的利益，就是江东士族的利益。即便为了保护自己的政治地位和政治利益，江东士族也要捍卫孙吴政权。这正是孙吴在三国当中治理得最差、持续时间却又最长的原因之一。
还是不放心
不过身为外来户的孙权至死都难以真正信任江东士族，虽然让他们占据了军、政重要职位，但在决策时却更多地依靠北方士族。当江东士族与北方士族发生矛盾的时候，孙权对江东士族更是疑神疑鬼，动不动就残酷打击。
在太子孙和与鲁王孙霸间的夺位之争中，江东大族多支持太子孙和，北方士族则大都拥护鲁王孙霸，孙权在这件事的处置上貌似公允，实则偏心，淋漓尽致地体现了他打击江东大族势力的决心。他先把江东大族的杰出代表、功勋卓著的陆逊逼死，又举起屠刀将江东大族中的重要人物摧折殆尽。相形之下，对北方士族的处置却是轻描淡写的，只杀了四个无关紧要的小人物，其他重要人物如步鹭等反而获得升迁。孙权临终时指定的顾命大臣，一个大将军诸葛恪，一个会稽太守滕胤，也都是“流亡北士”的后代。
与诸葛亮在荆州士族的鼓动下坚持北伐一样，孙吴政权中南迁而来的北方士族们也同样因为在本地缺乏根基，希望重新恢复并拓展他们先前的基业，而热衷于对魏、蜀发动战争。公元208年，面对咄咄逼人的曹魏大军，主张抗曹最力者就是北方士族的周瑜和鲁肃。赤壁之战后，周瑜不仅立即进军夺取曹魏的南郡，而且积极准备远取益州，只是因为病死而未果。公元219年，亲自率军袭杀蜀将关羽夺取荆州的吕蒙，也是北方士族。
