曹魏在曹操死后，实行“九品官人法”，向士族地主敞开怀抱，到了后期仍然人才辈出。东吴主要依靠江南土著豪族管理国家，每遭外侵的关键时刻，豪族中的杰出人才都能站出来保护自身和国家的利益，所以能多次击败曹魏、蜀汉的大规模进攻。而蜀汉各级政府的实权却主要是控制在跟随刘备一起入蜀的荆州士族手中，在职官任用上，对益州当地士族一直是排挤和有控制地使用。失去荆州之后，荆州人才已经难以得到补充，老一代渐渐凋零，可是诸葛亮仍然不愿意让益州的士族加入到蜀汉政权中来，所以才有了后来“蜀中无大将，廖化作先锋”的笑话。
被抛弃的蜀汉
刘备在夷陵之战中被火烧连营，精锐尽失，可是诸葛亮仍然不顾国力，连续五次北伐。这种做法常常受到人们的批评，认为是不明智的做法。其实诸葛亮这样做主要是为了给自己所代表的荆州士族寻求生存空间，益州毕竟不是他们的家园，必须冲出去。这个方针得到了大批荆州士族的支持，所以他才能屡败屡战地北伐了五次。但是益州士族对这种北伐则非常不以为然，因为他们要出人出力，却得不到什么好处，所以并不很支持。
诸葛亮死后，蒋琬坚持了这一方针，还想继续北伐，可是因为当时荆襄豪族的第一代几乎死绝，而第二、三代在朝中的势力明显下降，所以没有被通过。到了姜维当政，再一次把北伐提上了议事日程，却为此付出了极大的代价，不但和朝中文臣闹翻，还和军中第二号人物张翼（少有的任要职的蜀人，当年官拜征西大将军）闹翻。
诸葛亮主政之时，谨慎小心地处理与益州士族的关系，至少能够在一定程度上保障益州士族的正当利益。蜀亡后已几十年，原蜀汉地界内黎民赞扬和称道诸葛亮治蜀的言语，仍然随处都能听到。
当诸葛亮死后，蜀汉主政者对益州士族再也没有了那份宽容。姜维率蜀军连年征战，穷兵黩武。益州士族政治上受排挤，经济上受盘剥，法律上受制裁，仕途上看不到希望，对蜀汉政权的态度也逐渐失去信心，甚至开始反感。相反，曹魏政权实行的按照门第选官用人的“九品官人法”，对他们却非常具有吸引力。
公元262年，当魏国大将邓艾率轻军爬山涉水七百余里突然出现在江邮时，益州豪族都聚族自保，坐山观虎斗，根本没想到要帮助蜀汉政府，甚至还幸灾乐祸，里应外合。益州土著地主集团的代表人物谯周甚至与蜀郡学者杜琼一起散布曹魏代汉是天意的言论。
后主刘禅无奈之下，只能投降。刘备依靠士族创下了蜀汉的基业，可惜又被士族抛弃了。
