难道秦始皇真是一个没有人情味的野蛮动物，自始至终都在用鞭子和刀剑统治他的臣民，用权术和阴谋制御大臣？事实并非如此。
秦始皇的身上有一个非常醒目的标签——暴君。似乎从司马迁撰写《史记》的时候开始，中国人心里就留下了这样一个印象：秦始皇是一个没有人情味的野蛮动物，自始至终，他都在用鞭子和刀剑统治他的臣民，用权术和阴谋制御大臣。然而如果我们平心静气地算算这位千古一帝的所作所为，就会发现他并非杀人不眨眼的恶魔。
偷窥历史学家的书桌（中国卷）第四章秦汉风云秦始皇不杀大臣
历朝历代皇帝的暴行首先都是从残害身边的人开始的。不说商纣王这种发明各种各样的酷刑来折磨大臣的末代昏君，很多开国帝王也往往滥杀功臣。汉高祖刘邦、明太祖朱元璋都是将开国元勋一网打尽，动则灭族，死者上万。即使是很多以贤明著称的君主，也免不了对大臣下毒手。比如汉武帝晚年就常常毫无人性地滥杀，大臣无罪被诛灭九族的就有几十家。
“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”这句话非常形象地描述了中国古代冷酷无情的君臣关系。在这方面，东汉光武帝刘秀和北宋太祖赵匡胤算做得不错的，他们找借口剥夺了功臣们的兵权，让人家回乡下养老。虽然没杀人，可毕竟还是寡情薄义地拆散了自己打天下的团队。
比较起来，我们这位所谓的“暴君”秦始皇，对他的臣僚们可算温情脉脉。在他的政治生涯中唯一杀戮的重臣是吕不韦。那是一次少年君主与权相的斗争，恐怕是没有办法的事情。除此之外，秦始皇与李斯、王翦、蒙恬等著名将相都善始善终，关系相当融洽亲密。秦始皇与李斯君臣30年，有始有终，最为典型。君对臣信任爱护，臣对君鞠躬尽瘁。《三国演义》里刘备与诸葛亮的君臣际遇也不过如此。
秦始皇用人不疑，只考察结果，不干预过程。他将20万大军交于李信，将60万大军交于王翦，将30万大军交于蒙恬，并没有设置各种限制他们权力的障碍，也不干预他们的作战过程。李信年轻气盛，进攻楚国大败而归。但秦始皇并没有追究他的责任，而是继续信任他，使他与王翦一起攻燕，让他有机会立下了俘虏燕王的功绩。
秦始皇甚至对敌国间谍也显得很宽容。战国后期，韩国为了削弱秦国的强大实力，派水工郑国赴秦兴修水利，想要利用这种浩大工程来消耗秦国的人力、财力和物力。事情败露后，秦始皇看到这项工程还是有好处的，不仅没有杀掉郑国，反而还让其继续修建工程，甚至用郑国的名字命名这条水渠。知其是间谍而还让其负责工程，明知其动机不纯还以其名命名，这种容人之量史上罕见。著名乐师高渐离是荆轲的好朋友。荆轲刺秦失败以后，高渐离流落民间。秦始皇爱惜他的音乐才华，居然任命这个刺客的同党为宫廷乐师，直到高渐离真的用乐器袭击他，才把他杀掉。
在历代王朝中，秦始皇时代政治核心层的稳定性可以说是最高的。比一比汉武帝如何走马灯式地换相，如何不断诛杀宰辅公卿，就可以明白秦始皇的过人之处。
秦始皇杀人多吗？
“焚书坑儒”是秦始皇残暴的最重要证据，甚至被视为后来2 000多年多起文字狱的先河。但是，焚书并非焚毁中国的全部书籍，有关技术方面的书未遭焚毁，如农业、医学、秦国史录及法家的哲学著作等。即使是焚掉的书，在国家图书馆里也必须保存副本。坑儒坑的也并非真正的儒生，而是460余名装神弄鬼，骗秦始皇求仙，结果败露的方士。杀人当然不对。可是朱元璋罗织文网，百般挑剔，上至大臣，下至平民，因各种与文字有关的事件而被杀者达十几万之多；乾隆一朝，制造的文字狱案件总数在140次以上，兴一狱往往牵连成百上千之人斩杀流配。秦始皇的行为与他们比起来似乎还不在一个档次上。
