在战后的２０多年里，特别空勤团的主要任务一直是在世界各地对付反抗英国殖民统治的活动，反恐怖活动对他们来讲还是一片未开垦的处女地。这种情况到了１９７２年时发生了改变。当时英国的经济陷入低谷，街上罢工的人越来越多，各种极端暴力行为也屡见不鲜。新上任的特别空勤团指挥官德拉比利埃尔是一个颇有远见的人，他指示年轻的排长马赛上尉专门研究一下反恐行动。马赛上尉是一位才华横溢的小伙子，他没有让自己的上司失望，很快就提交了一个加强英军反恐能力的方案。他提出英军应成立对付劫机、绑架人质等恐怖主义活动的专门小组，这个小组应随时处于战斗准备状态，一旦有情况能立即凭自己的力量制服对手。然而，这套颇有见地的方案被递送到国防部后，很快成了官僚主义的牺牲品，像其他许许多多建议那样被束之高阁。在国防部官员的眼里，反恐怖完全是警察管辖范围内的事，与军队毫不相干。
就在这一年７月，发生了骇人听闻的“慕尼黑”事件。一个叫“黑九月”的巴勒斯坦激进组织袭击了住在慕尼黑奥运村里的以色列运动员。他们杀死两人，并将另外九个人扣作人质。毫无经验的德国警方在营救人质的行动中一败涂地。四名绑架者和１名警察被打死，而人质也全数丧命。这件事给西方国家的政府敲响了警钟，他们开始意识到，仅仅依赖在武器装备、训练和精神上准备都不充分的警察部队，很难降服拥有先进武器的恐怖分子，军队的介入看来是十分必要的。希思政府想到英国国内岌岌可危的北爱尔兰形势，街头巷尾频频发生的暴力事件更加感到不寒而栗，坐卧不宁，赶紧责成国防部研究对策。幸好，国防部的官员马上想到了那份被锁在铁皮柜里的“马赛方案”。
最初成立的反恐怖小组代号为“尖塔小组”，后来又被改称“特别专项小组”，由第２２特别空勤团中的一个连组成。这个连包括３个特别专项小组，“红队”和“蓝队”人数、装备和任务完成一致，基地设在海瑞福德；“北爱尔兰小队”则设在阿尔斯特，专门用来对付发生在北爱尔兰的恐怖活动。
如果有人问ＳＡＳ究竟有哪些特别值得骄傲的优点，毫无疑问，“创造性”将是答案之一。从第二次世界大战中的长途后方袭扰到后来的丛林战、山地战、反恐怖战，特别空勤团每一次都向全世界展示出一套新的作战模式。在反恐行动方面，特别空勤团几乎从零开始，摸索出一整套先进的计划、训练和作战方法，这些方法的有效性和科学性，在以后的实战中很快得到了验证，并被许多西方盟国纷纷效仿。新西兰、澳大利亚的反恐怖部队都借鉴了英军的做法，而美军的“三角洲突击队”完全就是第２２特别空勤团的翻版。事实上，“三角洲突击队”的创始人查理·贝克韦斯原本就是特空团的“入室弟子”。２０世纪６０年代时，查理曾在第２２特空团中干过，在当时越南战场上，盟军不少部队都是混编的。
１．伊朗使馆人质案
１９８０年４月３０日上午１１时２５分，英国伦敦海德公园对面王子大道十六号的五层楼前，出现了六个神色紧张的不速之客。这座楼是伊朗驻英国使馆所在地，而那六个人则是伊朗一个称作“解放阿拉伯斯坦民主革命阵线”组织的成员，他们此行的目的，是想用一种举世震惊的方式与霍梅尼政权进行一次较量。
亡命徒们携带的武器包括３支一次可装１３发子弹的布朗宁手枪、１支０．３８毫米的阿斯特拉左轮手枪和２支波兰制造的“蝎”式Ｗ２６３冲锋枪，此外，还有５颗俄制ＲＧＤ５型手榴弹，他们未费吹灰之力就接近了使馆。首先与他们遭遇的是守卫在门口的英国警察洛克，他发现情况不妙，想用脚将开着的大门踢上，但恐怖分子已抢先开了枪，硬生生地闯了进去。使馆里面只有极少数人在听到枪声后迅速作出了反应。有两人从后窗跳出逃走，还有一人从四楼的一个窗子爬到了相邻的楼里。伊朗的临时代办阿里·阿佛罗兹从一楼窗子上跳下来时受了伤，结果还是被拖回了屋里。总共２６人成了人质，其中有１６名使馆人员（含６名妇女）、８名访问者、警察洛克和厨师莫里斯。人质中有４名英国人。除了洛克和莫里斯外，客人当中还有两个，他们都是来自ＢＢＣ的记者。恐怖分子很快就向外界宣布了这些人质的身份，他们要求伊朗政府立即释放９２名在押的阿拉伯斯坦省民族解放运动分子。
