说到这就算了，就不要再刺激项羽了。但是，宋义看来真是不了解项羽，也真不给项羽面子，他同时还下了一道军令：“猛如虎，很如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之。”这句话显然是针对项羽讲的，一点也不给项羽面子。宋义看准了项羽这种进攻秦军的急迫心情，并把项羽此时的心情做了三个比喻：像虎一样猛、像羊一样犟、像狼一样贪。并且进一步说，你项羽如果再提进攻秦军的事，不听我的招呼，我就斩了你。这番话简直把项羽气得半死。
人们常说，人活一张脸，树活一张皮。在这种情况下，宋义实际上就是把项羽的脸皮撕了个精光。本来项羽的心情就非常糟糕，他这样刺激项羽，简直是火上浇油。
与此同时，宋义利用停滞不前的机会，打通关系，送儿子到齐国为相，并且亲自相送，整日花天酒地。而此时，正值隆冬季节，将士们缺衣少穿，怨声载道。
项羽认为此时斩杀宋义的条件已经成熟，于是，他对身边的将士讲，宋义“今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣。”说宋义这个人，在国家最需要的时候，在最关键的时刻，不关心将士们的疾苦，假公济私，这怎么是打天下的人呢？怎么可以让人信服呢？这实际上是在造舆论。
项羽的舆论造出去之后，很多人赞同项羽的意见，项羽认为杀宋义夺权的机会到了。
在一个清晨，项羽在做了充分的思想准备之后，走进宋义的帐中，还没有等宋义说话，项羽便一剑斩下了宋义的人头。
项羽提着宋义的人头对军中将士讲：“宋义与齐谋反楚，楚王阴令羽诛之。”宋义与齐谋反，楚王私下命令我杀了他。这显然是项羽自己编造的理由。
实际上，将士们大多数知道其中的缘由，但是畏于项羽的威猛，没有谁为宋义打抱不平。当然，更重要的一点是，宋义刚刚统领大军，在军中没有什么威信和根基，而项氏家族在军中的影响力和势力比宋义大得多，再加上宋义的所作所为又不得人心，因此项羽的夺权行动非常顺利。
项羽杀掉宋义之后，命桓楚去报告楚怀王。这一下，楚怀王吓傻了，他非常清楚此时的项羽已经不可能再被他控制，他别无选择，只能回到他应该回到的角色上去。于是楚怀王封项羽为上将军，统领楚军，获得叔叔项梁的地位，成为起义军的真正掌舵人。
项羽在叔叔死后失去了兵权，被打入冷宫。但是他没有放弃，他在无助中重新审视自己和这个世界，在关键时刻做出了惊人之举，抓住了机会，重新确立了自己在起义军中的地位。这是项羽兵变成功的基础，没有这次崛起，就不会有后来的西楚霸王。
