随着人口基数的扩大和生活水平的不断提高，公共物品在供需方面也出现了矛盾。从需求方面看，谁不想呼吸清新空气？谁不想看绿水青山？谁不想让自己的孩子到学校读书？谁不想去图书馆免费借书？是人都有这样的愿望。因此，对公共物品的社会需求越来越大。从另一方面看，公共物品的供给为零，没有人愿意提供公共物品。为什么呢？因为即使提供了公共物品，使用时由谁来交费呢？如果是私人物品就不一样了，它有市场的价格机制，人们要是不出钱，就不能得到这个东西。而公共物品的使用是免费的，大家都知道消费时不花钱，于是所有人都来“搭便车”。
“搭便车”这个词来自欧洲。在国外的高速公路口上，你把拇指伸出来，有的车就会停下来，只要顺路，司机一般会捎你同行。你上车后也不需要交钱，因为他愿意让你“搭便车”。
但公共汽车就不同了，如果所有的人上车都不用买票，还有人愿意开车吗？它肯定连运营成本都收不回来。我们说，私人物品的供需是市场价格机制能够解决的，而公共物品是大家都需要但没人愿意无偿提供的。在这种情况下，所有人都想免费搭车，公共物品的生产者和消费者之间的经济链条在这里断了，市场又失灵了。
社会确实需要公共物品，又没有人提供，怎么办呢？于是政府说：既然所有人都需要的东西没有人来提供，那大家就缴税吧，由我来提供公共物品，满足你们的社会需求。
当然，公共物品的消费还具有强制性。为什么具有强制性呢？最好的例子就是国防。有人会说：“我住深山老林，导弹掉下来也砸不着我，根本不需要防空保护。”但是，你不需要大家需要，国防是一体性的强制消费。又比如，有人在路上开车时说：“我最怕警察，一见他们就晕，警察能不能站别处去？”对不起，警察必须站在那里，因为社会需要他们维持交通秩序。
无论你缴税与否，国防都会保护这个国家里所有的人。使用公共物品无须交费，因为它是政府用大家的钱无偿提供的。
在美国还发生过这样一件事：有两个人在路上撞车了，却把政府给告了。理由是路灯太暗，开车人相互看不清，所以才发生事故。如果不信，政府可以派人开车到这里试一试，看撞车还是不撞车。公共物品就应该由政府提供，政府必须提供足够的灯光，不能让市民因为路灯太暗造成交通事故。
所以，政府在有能力的情况下，一定要提供公共物品。公共物品是政府靠税收来提供的。如果税收不够，提供不了这么多的公共物品怎么办？政府不能让大家没路可走，它可以提供准公共物品，还可以让民营企业或外资企业投资准公共物品。比如说，把某条高速公路包给外国公司来修，把某个港口包给民营公司去做。
如果政府一时没有能力提供纯公共物品，就应该尽可能提供准公共物品。准公共物品的投入是有回报的，企业或个人只要有能力从政府那里得到特许权，提供准公共物品就会变成一个商业机会。
例如，北京市五环路通车后，上路要交费，那么五环路就变成一个准公共物品。而北京的其他环线全都不收费，它们是政府提供的纯公共物品。因为五环路是靠贷款修的，收费是为了还贷。可是北京的交通拥堵实在太严重了，于是政府研究决定五环路不再收费，这样它就从准公共物品变成了纯公共物品。
那么我国的教育是公共物品吗？就现状看，九年制义务教育是公共物品，这是由国家来提供的。但是，如果年轻人还想深造，就需要交一些钱。这时的教育就变成准公共物品了。如果既没有这么多教育类的公共物品，也没有准公共物品，我们国家的教育水平不就下降了吗？所以，政府在有经济能力的情况下一定要多提供公共物品，在缺少经济能力的情况下也应该多提供准公共物品。
让我们想一下，如果把全国所有城市里的道路都变成准公共物品的话，是不是生活起来很不方便呢？以后我们都有车了，就要准备好零钱，到一个地方交一次费，到下一个地方再交一次费，这样生活会变得非常不方便。当政府把一条路的建造费用收回来之后，就可以让这条路还原为纯公共物品。但我国现在还做不到，因为政府把修这条路的贷款收回来之后，可能马上拿这笔钱去修下一条路了。
等一国经济真正发展好了，在财政充裕的情况下，许多准公共物品就会变成纯公共物品。当它们真正变成纯公共物品的时候，我们会发现生活的质量好了很多，也许孩子们可以直接上大学，而不需交学费；道路也可以随便走，不必再准备这么多的“买路钱”。
所以，政府在有钱的情况下应该多提供公共物品，没钱就要先提供准公共物品，到一定时候再把它变成纯公共物品，这样人们的生活水平就会提高。
市场失灵还表现在收入分配不公平方面上。比如，我国2010年大约有20万亿银行储蓄存款。有人问：为什么不把它们拿出来花了呢？又有人说：怎么花呢？银行储蓄存款总额中80％都是20％的人存的，而80％的人只占剩下的20％。结果，想花钱的人没钱花，有钱的人又不需要花那么多。这就涉及一个收入分配不公的问题。有些人富，有些人穷，这些问题单靠市场机制解决不了。市场机制只能解决效率问题，让经济快速发展，但不能解决公平问题，这是市场失灵的又一种表现。这些问题只能由政府来解决，政府向高收入的人群征税，给低收入的人群发放生活救济金，让穷人也能过上温饱的日子。
总结起来，市场失灵表现在三方面：第一是经济中的外在性，第二是社会需要大量的公共物品，第三是收入分配不公平。这些问题市场解决不了，怎么办？由政府出面解决。那么，政府究竟应该怎么解决这些问题？政府应该发挥哪些作用？政府又该扮演什么角色？这都需要我们进一步探讨。
