什么是经济增长？经济增长对我们来说，真的有这么重要吗?
我们知道，美国的人均GDP 4万美元，日本的人均GDP也约4万美元，中国2010年末的人均GDP达到3 800美元。面对10倍多的差距，我们别无选择，只有依靠健康持续的经济增长。近30年来中国确实进步了，人们的经济状况确实改善了，生活水平确实提高了，大家有了更多的自由和选择。但是，这种经济增长带来了人与人的和谐、人与自然的和谐吗？如果经济增长以破坏环境为代价，那后果是什么？如果中国的贫富差距悬殊，那社会能够安定吗？所以，经济增长的同时更要重视和谐发展。
2003年以前，受1997年金融危机后全球形势的影响，中国经济处于失业率高、消费不振、通货紧缩的经济环境中，国家经济发展以强调增长为主线。2004年以后，中国进入了加速上升的轨道，经济形势在各个领域都发生了明显变化。外资进入加速，资源价格猛涨，经济显现出过热景象，以及社会贫富悬殊加大，这些成为我国需要面对的新问题。在这样的经济转折时刻，这些现象给我们同时传递了两个重要的经济含义：一是经济增长是提高人们生活水平的重要手段；二是一个社会、一国经济乃至全球经济和谐地平衡发展，才是人们最终获得幸福生活而不只是富裕生活的重要保障。
因此，我们一方面要了解经济增长的重要性和手段，另一方面更要适应经济形势不断的变化与发展，推动一国经济和谐与平衡发展。
所谓经济增长，就是在一年内这个国家的经济总量增加了多少。例如，我国GDP每年增长10％，说的就是经济增长。比如，去年我国的新增经济总量是1间房这么大的蛋糕，今年这个蛋糕变大了，多出的部分就是经济增长的量，就是我们说的经济增长的那个10％。
难道去年那么大的蛋糕不够吃吗？政府为什么要保证GDP不断做大、不断增长呢？
我们曾经比喻，中国的GDP蛋糕有1间房这么大，美国的GDP有5间房这么大，日本的GDP只有1间房这么大。但我们不要忘了，这三块不同的蛋糕分别有不等的人口在分食。中国是13亿人在分，美国是亿人在分，而日本则是亿人在分。分下来的结果如何呢？美国人均GDP约4万美元，日本人均GDP约4万多美元，中国则只有3 800美元。相比之下，中国和美国、日本之间的人均GDP的差距是10倍！10倍是一个什么样的差距？我们要提高人民的生活水平，要缩短与发达国家的差距，我们别无选择，只有依靠健康持续的经济增长，保持一定的经济增长速度，才有可能做到。
当提到中国经济有10%的高增长率时，我国的老百姓常常会产生这样或者那样的疑惑。比如有些人问：既然我国有这么高的经济增长率，怎么我毕业后找不到工作？有这么高的增长，怎么我的工资不见涨呢？其实，这就是宏观和微观的问题。
我们中的一些人，确实会有这种感受。你知道吗？整个国家的经济增长，并不意味着每个个体的收入都会同步增长，就像我们常看到富人越来越富，穷人越来越穷；高增长的行业前途越来越光明，夕阳行业越来越惨淡一样。比如中国的电信、石油、煤炭、银行、保险、信息技术等行业，甚至每年以30％以上的速度在增长。然而，那些失去竞争力的个人、企业和行业却非常不景气，并且这些弱势群体往往在数量上又占据多数，这就容易给人造成一种错觉，就是感觉不好的人越来越多了。特别是城乡之间、东西部之间差距的加大，给人们的感觉就更是如此。
