1776年，经济学之父亚当·斯密在《国富论》中阐述了那只“看不见的手”（市场）的理论，主张国家不要干预经济。他曾写道：“国王陛下，请您不要干预国家经济，回家去吧！国家做什么呢？就做一个守夜人，当夜幕降临的时候就去敲钟；夜深了，看看有没有偷盗行为，这就是国家的任务。”
但是，当西方国家经历了20世纪30年代的经济大萧条时，另一个经济学家凯恩斯说，那只“看不见的手”解决不了经济危机问题。经济这么萧条，股市这么低迷，失业这么严重，你们都没办法了，我有办法。我的办法叫“看得见的手”，就是让国家干预经济生活。1936年，凯恩斯出版了《就业、利息和货币通论》，宏观经济学就从这里产生。
在上一章，我们提出了很多需要认真思考的宏观经济问题。尽管你一定很想知道答案，但是，在你真正进入宏观经济领域之前，我先讲一个故事。相信它会带你走进宏观经济理论的殿堂，使你产生更多对宏观经济的好奇和兴趣。
人类早在两千多年前就有了哲学和社会科学，但经济学的历史却很短，它是两百多年前才产生的一门科学。
18世纪，英国出了一位大经济学家，名叫亚当·斯密。2007年3月13日，作为“现代经济学之父”，他的肖像还上了20英镑面值的钞票。亚当·斯密在1776年出版了一本书，名字叫《国民财富的性质和原因的研究》（An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations），也就是著名的《国富论》。
当斯密写完这本书的时候，他曾写道：国王陛下，请您不要干预国家经济，回家去吧！国家做什么呢？就做一个守夜人，当夜幕降临的时候就去敲钟；夜深了，看看有没有偷盗行为，这就是国家的任务。只要国家不干预经济，经济自然就会发展起来。
斯密在书中提出这样一个理论，叫做“看不见的手”。他说经济中有一只“看不见的手”，每个人在做事的时候，没有一个人想到是为了促进社会利益，他首先想到的是怎么实现自己的利益，都是从个人的利益出发去做事的。但是当他真正这样做的时候，就像有一只看不见的手在指引着他，其结果比他真正想促进社会利益的效果要好得多得多。
什么是“看不见的手”？“看不见的手”指的就是个人利益驱动，就是市场机制，即价格机制。
斯密最先创立系统的经济学理论。迄今为止，经济学界依然在谈论着这只“看不见的手”。斯密3岁丧父，和母亲相依为命，终生未娶。斯密小的时候，有一天妈妈带他到斯密的舅舅家去，把他放到门前，让他自己玩耍，然后就进到院子里去和舅舅说话。没想到这时来了一群吉卜赛流浪汉，抱起他就跑。舅舅听到哭声追了出来，一直追到20英里以外的一片森林，这群流浪汉才把斯密放下，逃远了。舅舅把斯密抱了回来。
当斯密奠定了经济学体系的基础，成为一个伟大经济学家时，传记中这样写道：“他的舅舅幸运地为世界挽救了一个天才，正是这样一个天才创造了经济学；否则这个社会将多了一名算命先生，少了一个经济学家。”
斯密之所以能成为经济学家，与他从小生长在一个小渔村里不无关系。那里有一个码头，由于贸易的发展，这个小渔村变成了一个中等城市。船员们出海回来就坐在那里一边喝着啤酒，一边谈论着国际经济贸易，以及他们在世界各地的所见所闻。斯密发现了贸易对于一个国家、对于一个地区经济发展的重要性。
