牢头只得吆喝牢子们：“走开，别影响大人审案子。”牢头断定这里面有鬼，抓住鬼就等于抓住了大把的银子，这机会岂能放过！既然杨宪想避人耳目，牢头无法在门外偷听，他也有办法。
牢头老鼠眼睛眨了眨，从长廊尽头一架木梯子爬上去，小心地爬进了天棚气眼，再匍匐着向前爬，天棚是有空隙的，牢里的一切从上面看得一清二楚。杨宪正大声训斥钱大：“你这个大胆狂徒！竟敢在天子眼皮底下作弊，不知这是欺君之罪吗？”这是他在做官样文章。
钱大此时也学乖了，大声说：“小民知罪了。”
杨宪怎么会想到牢头就在他们头上的天棚里，正从缝隙里往下看。
杨宪向外面看看，见走廊无人，快步走到钱大跟前小声告诫他，叫他记住，不要乱咬，不能说出他爹是钱万三，问起来就说叫李大。更不能说出他舅舅是他杨宪！天棚上的牢头不禁狂喜，他可抓到大筹码了，真是天赐啊，这能敲来多大一笔银子呀，杨宪可是个有油水的主。
钱大说：“那不是更没指望放我了吗？”
杨宪叮嘱他不能说出信鸽带题的事，更不能说有人代他答卷，叫他一口咬定，那卷子的抄本是在贡院里公孙树下拣的，叫他记住了。
钱大点点头，说：“记是记住了，可怎么救我出去呢？”
“这你不用着急。”杨宪给他讲明了成破利害，拣的文章，抄了也不犯死罪。只要不把杨宪咬出来，就能救他出去。“若把舅舅咬出来，就没人救你了，你就得杀头。”
“我记住了。”钱大惶惑地点头。
棚上的牢头咬牙切齿地狞笑：“活该我发一笔大财呀。”
送走了杨宪，牢头把几个看牢的弟兄叫到一起，把偷听来的机密说了一遍，别提有多高兴了，好像金榜题名了。
他眉飞色舞地问几个同伴：“你们说，我上门去敲杨宪一大注银子，他敢不给？不给我就去向皇帝出首。”
一个小牢子说：“对！敲他一千两银子也不多！可别忘了给我们几个分点打酒的钱呀！”牢头答应他若得一千两，拿出一百两给他们哥几个平分，然后大家一起走人，再不干这牢头、牢子的差使了，当财主逛青楼去。几个小牢子喜得哈哈大笑，豪赌、狂吃、逛窑子是他们最高愿望。一个满脸折皱的老牢子却泼了一瓢凉水，劝大家别乐得太早，依他看呐，这事干不得，弄不好银子一两弄不来，倒会把命搭上了。
一个小牢子问：“不会吧？他敢不给，告到皇上那，他杨宪也得掉脑袋。”
老年牢子说：“杨宪是谁？马上要当丞相的人了！谁能扳倒他？你敲诈人家，人家说你是血口喷人，先把你抓起来，活活打死你，和捻死一个蚂蚁一样容易，他会让你吓住？谁有本事一下子告到皇上那？谁能保证皇上信你的？本来官场就是官官相护的呀。”
大家全目瞪口呆了，方才的梦像肥皂泡一样崩灭了。牢头傻了也不知该怎么办，到手的银子飞了！太不甘心了。老牢子点拨他，若想得银子，不是这么个得法。牢头说：“你快说，事成了，若能得到银子分你一半。”老牢子说，直接告到皇上那也不行，隔得太远，天子是那么好见的吗？告到刑部、都察院也不行，你不摸底，官官相护，你知道谁是和杨大人好的？
牢头说：“你别七拐八拐了，痛快说出你的主意不就完了！”
老牢子认为想办成事，扳倒杨宪，得找清官，还得是敢骑老虎背的清官，他叫大家算算看，找谁？牢头眼一亮：“刘伯温！”
