杨宪已想到了掉包计，反正只有皇上和刘基几个人看过一眼钱大的卷子，也记不准字体。找人模仿钱大的笔迹，把先生的文题底稿再抄一遍就是了。杨宪怕知道的人多了坏事，他只吩咐抄一份卷子，空白卷纸他想办法弄来，至于干什么，他没有说。
天色已向晚，考生们在吃饭。刘基从外面回到主考官公事房，宋濂在洗手，侍者已把饭菜摆在了桌子上，说：“二位大人快用餐吧，菜该凉了。”刘基也净了手坐下，拿起筷子，发现有鱼有肉，说：“不坏呀，是借了秀才们的光了呢？还是他们借了你我的光？”
“加鱼加肉是皇上吩咐的。”宋濂说，“皇上亲自过问考生们的饭食，历朝历代从没有过。”
刘基很兴奋，他随便看了几张卷子，那个给皇上画像的画师，还有那个和女孩一样妩媚秀气的童生，卷子都有惊世骇俗之风。宋濂称赞那个考过十七八场的老头，文章也很老到。
刘基哈哈笑道：“人都老掉牙了，文章能不老到吗？”
宋濂提醒他别高兴得过早，他的心还一直提着呢！两个主考官很可能因为那个科场舞弊案而丢了前程。
“这我倒不在乎。”令刘基百思不解的是，他们查得这么严，怎么夹带进来的呢？宋濂嚼着饭猜测：“会不会是考场里有人接应？”
刘基突然重重地放下筷子，说了声：“不好！”
宋濂问：“怎么了，大惊小怪的？”
刘基对这案子不让他们插手，没什么可说的。但他忽然担心起来，万一有人做手脚，来个杀人灭口，不就死无对证了吗？
宋濂说：“你也疑心背后有贪官把持？”
“这我说不准。”刘基觉得必须保住考生这个活口，一旦他没了，就成无头案了。
宋濂问：“那你想怎么办？”
刘基想了想，只好找人买通牢头了。他自嘲说：“我也是贪赃枉法之人。既以身许国，何事不敢为！”说罢大笑。
此时刘基担心会被灭口的犯人钱大倒活得好好的，正抓耳挠腮地坐在那里发呆。牢头过来问他：“听说你想吃好的？还想有张床？”
钱大吹嘘自己家有钱，皇上没钱了都得冲他家告借。有钱能使鬼推磨，大不了多给他们银子罢了。
牢头根本不信，远水解不了近渴，谁相信皇上向他家借钱？几个牢子全都揶揄地大笑。钱大从脖子上扯下一个很重的长命玉佩，叫牢头先拿去，声称五百两银子也值。牢头接在手里，掂了掂，说：“谁知道是不是假的，回头拿到首饰铺子里去试验，若是真的，那亏待不了你。”
这时门外有人叫：“牢头呢？开门，中书左丞杨大人到！”
一见来了救星，钱大从栅栏空隙里伸出手去，劈手夺过玉佩，说：“你们知道吗？中书左丞是谁？是我亲娘舅！他来了就好了。我用得着巴结你们几个臭牢子吗？”一听此言，牢头气得上去踢了他一脚，因为杨宪已到了跟前，只好退到一边。
“你可来了！舅舅，快放我出去。”钱大说。
“胡说！”杨宪厉声呵斥道：“谁是你舅舅！”他恨这个不通文墨的外甥，连利害关系也不懂。
钱大吃惊而不解地看着杨宪，见杨宪向他拼命使眼色，才安静下来。这一切都被牢头看在眼中。牢头是谁？个个都是势利场中的老奸巨猾之流，察言观色、随机应变，是他们敲诈银子的看家本事。方才杨宪和钱大的对话和眼神，已叫他心里有底了，只是装着不在意。
杨宪喝令牢头和牢子们走开。
