欧洲重建的关键是德国，苏联和西方的争夺最紧要的地区也是德国。根据盟国的协议，德国被划分为四个区域，分别由美国、苏联、英国和法国占领。虽然四大国对德国实行分区占领，但盟国之间早先已达成协议对战后德国采取协同政策。柏林也被分割为四个不同的盟军占领区，同时为整个城市设立一个联合行政机构。各大国都同意德国应该付出战争赔偿，其形式包括固定设备和现有产品。赔偿主要是支付给苏联，因为它在战争中受到德国军事破坏最为严重。各大国还一致同意对德国的生产能力设定限制。
在战争结束时，美国人却很快有了新的主张，希望推动德国的经济重建，以此来加速欧洲的复兴，并削减欧洲对美国财政援助的依赖，英国人对此也予以支持。位于西方占领区的鲁尔仍是是欧洲在工业上的心脏地带。另一方面，苏联人却打定主意要利用德国的资源来修复他们自己国家所受到的破坏。他们在自己的占领区运出大批食品，并对机器设备工厂予以整体搬迁。西方盟国却拒绝对自己占领区内的工厂进行拆解，并坚持认为苏联人应该只从自己的占领区内提取赔偿产品的份额。在1946年5月，对德联合行政机构濒临崩溃的边缘。1947年初，美国和英国合并了它们各自的占领区。法国人在克服了他们最初不愿意看到德国复兴的情绪之后，很快也把他们的占领区合并进来。西方大国鼓励德国各州政府的重建，并召集制宪会议以建立联邦共和国；苏联人则在他们自己的占领区采取步骤来建立一个共产党支配的政府。两个德国由此浮现。
西方国家认识到有必要推行激进的货币改革以对付通货膨胀问题，并促进西部德国的经济复兴，于是在1948年6月突然废除已严重贬值的旧德国马克，按一比十的比率发行新的德国马克。事前没有就此得到征询的苏联人予以反对，因为这样做就违反了战时达成的将德国作为一个单一经济体的协议。作为报复手段，他们封锁了所有通往柏林的公路和铁路，柏林深入到当时苏占区境内100英里处。这种封锁对西方是尖锐挑战，也是对其意志的严酷测试。如果西方放弃了柏林，它就会在整个欧洲威风扫地，同时给苏联向西的扩张乃至于向其他地方的扩张敞开大门。西方盟国知道，它们不能诉诸军事措施来与强大得多的苏联地面部队为敌，就以大规模空运来回应。在近一年的时间里，美国和西方用飞机向盟国占领军和西柏林的300万居民输送了数以千吨计的食品和其他给养物资。苏联人对空运飞机予以拦阻，但避免直接的对抗，最后在1949年5月撤销了封锁。
双方都开始在自己控制的区域里着手建立德国政府。德意志联邦共和国在1949年9月建立，定都于莱茵兰地区的一个小城波恩。一个月后德意志民主共和国成立，定都于柏林东部。至此两个德国的局面终告形成，欧洲也沿着一条僵硬的政治边界被生生地劈为两半。
