1.引言

倘若读者摊开一张欧洲地图,在巴黎市立起一个圆规,然后画出一个半径500英里的圆圈,那就将标出一个地区,把大约1640年以来现代 “西方”文明的发祥地大都囊括在内了。世俗社会、现代自然科学、发达的资本主义、现代国家、议会政治、民主思想、机械工业等,要么发端于这个地区,要么首先在这里得到充分表现。各种最迅猛的变化都发生在圆圈内的地区。欧洲西部的边陲地区--爱尔兰、葡萄牙和西班牙,都稍微位于圆圈之外。但是,置于圆圈之内的却有英国、南苏格兰、法国、低地国家、瑞士、西德意志和中德意志,以及北意大利。自17世纪以来200多年间,这个地区成了人类学家称为文化传布的地球核心。与欧洲之外的人的贸易和接触增加,使西欧经济文化深得裨益。反过来,西欧国家、贸易公司、科学和文化机构的日益强大,也对欧洲各地,对南北美洲,最后对整个世界,都产生了深远的影响。

威斯特伐利亚和约签订后半个世纪里,西欧的影响逐渐扩大。意大利文艺复兴的消失,宗教战争的平息,神圣罗马帝国的崩溃,以及西班牙的没落,使历史舞台整个除旧布新,荷兰、英国和法国成了主要角色。但是,荷兰人口稀少,而英国在17世纪的大部分时间中内乱频仍,元气大伤。因此,三国中,法国在一个时期内起了举足轻重的作用。威斯特伐利亚和约后的整整半个世纪,人们常称为路易十四时代。

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