这部过去很受欢迎的书能够出到第五版，使我们深感愉快。开本是新的，又增补了一些材料，但《现代世界史》的内容和范围，基本上保持前几版的特点。我们两个作者曾经仔细地进行修订，希望这部书会更加有用，更加引人入胜。在许多地方，我们把语言加以精炼，又对通篇文字作了修饰。这样，虽然充实了一些章节，同时对第二次世界大战以后的部分，根据当前的发展进行了改写和扩充，但第五版的篇幅仍然与第四版大体相同。
本版增加了一些地图、图表和插图；又加上一个附录，说明中世纪后期之后若干国家和城市人口的情况。我们对地图、图表、图解、图片的说明词进行了审查，有的作了补充，以使这些形象化的材料能更好地、更紧密地同正文联系起来。对于一向作为本书特色之一的大量参考文献目录，又补充了最新的内容，现在它的条目已达数千条。总之，我们已尽力而为，以便使这部内容复杂的巨著更便于阅读、更易于消化。全部章、节和小节的结构，经常出现的相互参照条目，年表，以及详尽的索引，全都是为着这个目的而安排的。本版还附有大学生学习指南，专供乐意使用者使用。
从第一版起，本书一开始便把欧洲和欧洲文化的现代史作为一个单位来加以叙述，其后各章在说明世界历史时，则力图把世界看作一个统一的、至少是互相关联的世界。本书的重点是国际范围的局势和运动，或者说是欧洲人及其后裔共同完成的事情与所面临的问题。因此，国别史处于从属的地位，而且，在讨论每个国家历史时，对该国与较大范围文化发生关系的诸方面，则加以详尽的说明。对于欧洲内部（例如东西欧之间）在历史上形成的地区差异，有所阐明。对南北美洲的历史，是插入书中许多地方随时加以叙述的；对亚洲和非洲在19世纪的发展情况，也是这样处理的。本书讲到很多制度史。有相当多的篇幅用于叙述思想史，这不仅出现在一些专门讨论思想的章节中，而且贯穿全书，在叙述制度和事件时，也始终密切联系思想。社会和经济发展方面，也像战争与革命的影响一样，都占据不少篇幅。由于我们的时代在很大程度上是受政治决策左右的时代，所以，我们认为，从最广泛的意义上说，本书可算为一部政治史，因为，许许多多事物，如宗教、经济、社会福利和国际关系等等，都是作为公共问题而出现的，要求由负责的公民或官方人士采取公众行动。我们认为，当前人们喜欢研究的许多主题，诸如妇女史、家庭史、劳工阶级史、少数民族史以及数量方面的研究等等，只有把它们放在一种宽广的格局（正像本书所提供的那样）内看待，才能理解得最透彻。
我们要再一次感谢多年来帮助本书写作的人们，尤其要感谢作为第五版顾问的五六位人士。我们感激A. A. 诺普公司的戴维·福尔麦和詹姆斯·肯普，前者积极促进这一新版的出版，后者细心地校阅了本书的原稿。由于重要的决定都是由我们自己作出，实际写作亦都是由我们自己动手，所以，本书的错误、不完善之处、未必妥当的判断以及种种可能出现的缺点，一概由我们负全部责任。埃丝特·帕尔默和雪莉·科尔顿，对这部历史书的最新版本贡献良多，因而这部书也可作为婚姻、友谊和智力上合作的一种永久纪念品。
R. R. 帕尔默
乔·科尔顿
