收视率
因为广告的利润取决于观众的规模，所以用来测算观众规模的收视率，对电视行业来说极其重要。收视率一词包含两个方面的含义，即收视率和收视份额，而有时这两者常常被混淆。收视率（rating）是指所有拥有电视机的家庭在一个特定时间收看某个特定电视台的比例。因此收视率在其计算中也包含了那些未打开电视机的家庭。收视份额（share）是指那些正在使用电视机来收看某一频道的家庭的比例。因为收视率将所有拥有电视机的家庭考虑在内，无论它们是否在收看节目，因此收视率的数字总是要比收视份额要小。今天一个拥有顶级收视率的节目，通常其收视率为20而收视份额为33。为简单起见，我们将今天美国1.1亿个拥有电视的家庭取1亿整数，那么一个节目的收视率20和收视份额33正是2 000万收看家庭的计算结果。计算公式如下：
收视率 = 2 000万收看节目的家庭÷1亿拥有电视的家庭，无论他们是否正在收看节目=收视率20；
收视份额= 2 000万收看节目的家庭÷ 6 000万当时正在收看电视的家庭=收视份额33。
9-3 争议
电视是其自身成功的牺牲品。它充满争议是因为实际上每个美国家庭都至少拥有一台电视机，而儿童们可以不加限制地使用电视机。一些其他媒体会尽量避免的内容，包括某些形式的性或暴力内容，却在这种已然成为家庭标准家具的媒介上遇到了争议。大多数与电视相关的争议都围绕着节目的性质、家长建议分级制度，以及或许是所有一切根源的过度观看而展开。
节目的性质
为了尽可能地赢得大量观众，电视节目被设计成不需要对观众有太多的知识和美学要求。不过，因为人们花相当多的时间在电视上自娱自乐，因此批评家担心这种低质量的“最小公分母式”的节目，会损害观众的知识水平和情感。纽约大学教授内尔·波斯特曼（Neil Postman）在他的著作《娱乐至死》（Amusing Ourselves to Death，1985）中表达了这种观点，同时这种观点也反映在批评家们分配给电视的一系列名称上，比如“傻瓜电视”、“蠢箱子”和 “插电毒品”。早在20世纪60年代，联邦通讯委员会的主席牛顿·米诺（Newton Minnow）就认为电视节目是一片“巨大的荒地”。
