了解报纸行业要求我们知道：谁拥有今天的报纸；现存报纸的类型和种类；报纸雇佣人员的方式；它们有哪些支持服务，如通讯社和特稿辛迪加以及报纸与读者之间的关系等等方面。
报纸的拥有者
20世纪80年代，连锁集团以惊人的速度开展报业收购。新闻纸的价格下降而广告费率正在上升，因此投资报纸的前景超过了以往任何时候。此外连锁企业正在获得创纪录的利润，而如果他们用这些利润去收购更多的报纸，那么他们就能免于缴纳企业所得税。
在最具典型性的一年中，有75到100家日报将改换门庭。其中大部分是从一家连锁企业转到另一家。报纸的所有权集中到大型连锁企业中这种现象一直具有巨大的争议，因为许多批评家认为商业价值和新闻价值经常会发生冲突。我们将在本章的最后部分对这些争议进行讨论。
报纸的种类
种类繁多的报纸组成了今天的报纸行业，但一般可分为日报、周报或特别兴趣报纸。
日 报
正如其名，日报是指每天出版的报纸，至少从周一到周五，尽管大部分日报也出周末版。日报通常按照其地域的大小分类，包括全国、都市和小镇报纸。
全国性日报
今天美国共有四种报纸是针对全国市场出版的，在世界范围内发行数量也很大。《华尔街日报》、《纽约时报》和《基督教科学箴言报》在本章的历史一节中已经做了讨论。一份相对较新但又十分有影响力的报纸是《今日美国》（见行业特写专栏“《今日美国》改变了新闻业的面貌”）。其他几种报纸，如《洛杉矶时报》、《华盛顿邮报》和《芝加哥论坛报》基本上属于地方报纸，但也针对全国发行。数据档案4.2列出了美国最大的几份报纸。
《今日美国》是第一份从一开始就为全国发行而进行设计的报纸，同时也是第一份每天通过卫星将报纸内容传送给遍布全国的印刷厂的报纸。20报纸色彩艳丽、图案丰富，对其他报纸的设计和布局产生了影响（见图4.1）。
