羊皮纸
纸莎草最终让位给将动物皮肤干燥后制成的羊皮纸（parchment）。羊皮纸坚韧的耐久性使一些诞生于远古的图书也能保存到现代。最早的类似于今天我们熟悉式样的图书，就是公元1世纪由罗马人用羊皮纸制作的。这种被称之为抄本（codex）的书本里，有羊皮纸做成的书页，并在其一侧做了剪裁和装订。书写都是用手工完成的，因此复制起来费时费力。
亚洲的贡献
与古希腊同时期的几个亚洲文明古国，也将长木条捆扎在一起来制作图书。同时亚洲人也用一种称之为木刻（woodcutting，将雕刻的木块刷上墨以后压在纸张上）的工艺将文字印在米纸上。木刻既可刻成文字也可以制成图形，它们能重复使用。欧洲人后来引进了这种木刻工艺，但是直到金属活字的发明，世界的图书印刷才发生了革命性的变化。
印刷术革命
约翰内斯·古登堡在德国一个以黄金珠宝手艺闻名的地区长大。他很早就开始学习金属加工技艺，并萌生了用字模来生产金属活字的想法。他制作的字模成为世界上最早的精确工具和大规模制造的原型。金属字模能够对拉丁字母进行多次准确地复制，让大规模印刷成为可能。古登堡希望通过印制准确和精美的《圣经》来更好地利用他的发明。他确实是个艺术家，但并非一个成功的商人，他的圣经印刷厂后来破产了。尽管古登堡的企业没能获得成功，但他的发明却引发了一场革命。
鼓励人们读书写字
图书印刷改变了人们的识字水平，而后者改变了整个世界，这是技术决定论（technologicaldeterminism）的一个重要的例证。该理论认为每一项新技术的引入都会改变社会，而有时改变的方式是人们所意想不到的。印刷术让世界完成了从口述文化到书写文化这一深刻的变革。
口述文化
在印刷术发明之前，地球上各个地方的人们都生活在口述文化（oralculture）之中，在这种环境下信息更多是经由口述而不是书写进行传递。口述文化依赖当地的专家对手写的图书进行解读，并向大众讲解其中的信息。学者们可能要长距离旅行来向异地的人们讲读这些书，然后再回到他们自己的城镇和乡村，在会议厅、大学以及宗教崇拜场所来讨论这些图书。事实上，今天的宗教布道和大学授课的形式，都是从这些口述宣讲的形式中发展出来的。
