社会学习理论认为批评家对媒体中女性、少数族裔和种族的刻板印象的担心是正确的。内容分析同时也指出，妇女在媒体中的形象是服从和依赖他人，而非洲裔美国人和西班牙裔美国人则一般被刻画成不法之徒。根据这个理论，这些描写不但教导受众接受这些刻板印象，还告诉妇女和少数族裔按照他们被表现的方式行事。
与社会学习理论紧密相关的还有另外两个理论--进攻（aggressive）和催化（catalytic）理论。这两种理论都指出媒体是促使某些人作出反社会行为的诸多因素中的一个。比如这两种理论都提出，假如有一个年轻人自己的社会生活不满且很消沉，或者在学校和工作中遇到不顺，在看到娱乐媒体的暴力内容特别是看到其中表现的暴力受到奖励而不是惩罚时，则很可能会因此而萌生作出暴力行为的想法。
个体差异理论
正如其名，个体差异理论（individual difference theory）考察的是拥有不同特征的媒体使用者如何以不同的方式受到大众传媒的影响。35有些类型的使用者比其他人更容易受到某种类别媒体信息的影响。例如，教育水平较高的观众比教育水平较低的观众，对包含逻辑的内容更容易接受。其他个体的差异包括年龄、性别、地理区域、智力水平、社会经济等级、家庭暴力的严重程度以及一系列其他人口统计学变量。火星人进攻地球研究支持了个体差异理论，至少研究的一部分希望弄清楚为什么《世界大战》愚弄了某些听众，而对其他人却没有产生作用。美国士兵研究也考察了个体差异，特别是对不同智力水平的男性之间的差异开展了研究。
媒体用户也可以用更为微妙的心理特征来加以区分。例如创新扩散理论（diffusion of innovation theory）就证明共有五类人群对接受从媒体获得的新概念具有不同级别的意愿。36这些分类也能预测谁会第一个使用并掌握新媒体37：
1. 创新者（innovator）--这是一些富有冒险精神，并迫切希望尝试新想法的人。他们通常比较外向，在政治上表现得自由。他们是第一个尝试新媒体并能够掌握新媒体和新技术的人群。
2. 早期接受者（early adopter）--他们的冒险精神没有创新者那样强，但是这些人仍然能根据相关信息作出快速的选择。这种倾向使他们在各自的社会群体中成为重要的意见领袖。
