管 治
美国政府对媒体的管治一直都保持着最低的水平，原因是对审查有所忌讳。审查（censorship）是一个含义十分宽广的术语，意思是为禁止公开表达而采取的任何行动（详见30-31页的争议聚焦专栏）。在一个民主国家中，尽管人们十分重视政治和艺术观点的自由传播，但是一些危险的言论如果通过大众传媒载体发布，则会形成现实的影响。例如杰拉尔德·里韦拉（Geraldo Rivera）在2003年伊拉克战争初期担任福克斯新闻（Fox News）的战地记者时，曾在沙地上画了一幅图，显示出他的单位所在位置，并说明将如何与敌军交火。美国军方认为这种做法会威胁到战场士兵的生命安全，因为敌方情报人员也能看到这个报道，因此该记者被命令离开伊拉克（不过后来又获准重返战地）。
敌对关系
虽然美国政府的确对媒体采取一定的管治措施，但是媒体仍扮演着政府行为监察者的角色。美国的立国之父们，如托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）和本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin），就将美国的媒体看作是第四权力（fourth estate），或者是美国政府非官方的第四大部门，其功能是对行政、立法和司法部门的行为进行监督和报告。媒体应该确保公民了解他们选举出来的代表的所作所为。在这个过程中，人们希望媒体与政府维持一种敌对关系（adversarial relationship），即新闻界与当权者应服务于不同的目标。一家敌对新闻机构不应成为政府的拉拉队或是它的公关人员。亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton）是美国宪法的制定者之一，他认为仔细审查政府提议的每一项法律是新闻机构的职责。如果人们发现某个法律存在漏洞，汉密尔顿说：“我们必须看到，错误和有害的不仅是这一项法律，而让这个法律的制定者留在我们自由和经选举产生的政府中同样是有害的，因此应该撤销其职权。”14
有些评论家认为今天新闻媒体在行使监督时有些过度，在战争期间尤其如此。如乔治·W·布什（George W. Bush）总统就抱怨，新闻界在2003年政府宣布主要的冲突结束时，太过于关注暴力报道。但也有一些人认为媒体的监督职能还远远不够。许多批评家都认为新闻界在审核布什政府入侵伊拉克的首要动机时太过马虎。15针对美军虐囚，有些批评人士指出记者早就知道此事，但一直到2004年它成为丑闻之前都没有进行报道。16
