传媒的历史
本书的每一章都包含针对所讨论话题的简要历史。我们研究传媒的历史主要是因为今天传媒的某些做法也能在历史上找到先例，同时也因为每种媒体的发展都改变了社会，有时改变的方式相当微妙和突然，正像电报的发明改变了新闻写作一样（见历史一瞥专栏“技术与变革：电报”）。14-15页的传媒历史里程碑上列出了传媒发展历史的重要时期。我们将在后续的章节中对这些事件展开讨论，它们每一个都会配有相关的历史一瞥专栏和历史里程碑专栏。
1-2 理解今日传媒行业
传媒行业存在于不同的层次之上，包括当地传媒（某个小城镇的报纸）、区域传媒（覆盖几个州的广播电台）或国家级传媒（广播电视网），但是全球层次才是理解今日传媒行业的重点。去国外旅游的美国游客们在看到麦当劳、可口可乐的广告以及为当地产品所做的美国式的广告时已不免惊讶，就更不用说《辛普森一家》（The Simpsons）、《橘子郡男孩》（The OC）以及不计其数的用他们所去的国家的语言配音的电视节目了。许多全球化传媒的趋势，比如高预算的动作冒险电影和说唱音乐，都是先从美国开始的。美国是世界上唯一一个大众传媒产品的净出口国，包括电影、音乐、电视节目和图书，每年它的媒体产品出口要远远高于进口，使其传媒贸易顺差高达上百亿美元。美国对世界传媒产品市场的统治如此强大和持久（在20世纪的大部分时间的确如此），以至于人们将全球化的大众传媒称为“美利坚帝国”。8
美国在世界传媒业中的主导地位
美国传媒产品成为全球市场主角的原因有很多，其中一个是英语，世界上讲这门语言的人在世界范围内的分布要比其他语言广。英语其实并非人数最多的第一语言（中文才有此殊荣），但它却是最常用的第二语言，这让美国出口自己的传媒产品时更容易。虽然以英语为母语的国家也有几个，但它们却没有一个像美国这样在全球传媒市场中占统治地位，其基本原因有以下三个：言论表达的自由、受众的多样性以及大公司生产高预算大众娱乐产品的能力。
