一、欧洲海军的前身是海盗
海盗的本能，催生了西方列强。海盗之间的竞争和嗜血敛财本性，使西班牙、葡萄牙、荷兰快速崛起。但这几个国家还称不上世界霸主，它们跟中国做生意，还得按中国礼节双膝下跪。真正的霸主是后来崛起的英国，因为它第一次彻底打败了中国。
哥伦布与达?伽马的航海壮举，目的都是为了东方的财富。葡萄牙向东方探险有几个原因:第一，由于西班牙在欧洲中世纪时，曾经被阿拉伯人长期占领，因此，在黑暗的中世纪，这块位于欧洲西南角的土地是欧洲文明程度最高的，对于富裕东方的了解和向往也是比较强烈的；第二，当时欧洲与东方的贸易主要被意大利的威尼斯所垄断，威尼斯作为欧洲最富裕的城市，很快刺激到了相距不算很远的葡萄牙和西班牙；第三，15世纪时，东罗马帝国的首都君士坦丁堡被阿拉伯人攻占，陆路的东西方贸易受到严重影响，欧洲人为了发财，不得不探索通往东方的海洋路线。葡萄牙人达?伽马发现的绕过非洲好望角的航道，开始了东西方的直接贸易，导致了威尼斯的衰落，同时也导致了意大利文艺复兴的结束。
哥伦布对于地球直径的误算，使得他认为，在圆形的地球上向西航行，到达东方的距离，应该比葡萄牙人绕过非洲的航线更近。而葡萄牙人确信，哥伦布的计算是错误的。葡萄牙人只是不知道，在哥伦布错误的航线上，居然还有另一块大陆。然而，绕过阿拉伯人的陆地阻隔，去追逐东方财富，是两者共同的目的。哥伦布与西班牙君主签订了投资和分成的协议，虽然哥伦布没有赚到很多钱，但是，西班牙确实成为世界一体化进程中第一个世界霸主。而西班牙的发财方式，最引人注目的就是屠杀和抢劫，尤其是抢劫金银等贵金属。西班牙人刚进入美洲时，这种抢劫极为野蛮和残暴。
在今天的秘鲁，当时有印第安人最强大的印加帝国。几百名西班牙劫掠者、冒险家，全副武装地前往印加帝国的首都，心中打着找到大量黄金的算盘。印加国王把他们当做客人，但是，西班牙人用无赖的流氓手段，数小时之内杀害5000名印加人，并绑架了印加国王，逼迫印加人用金银交换。印加人无奈，几乎把国内所有能找到的金银器具都搬来了，包括王室的收藏、庙宇的摆设、家庭的工艺品等等,仅这一次，西班牙人就抢到了6吨黄金、12吨白银。要知道，这些黄金、白银并不是金砖或银锭，而是各种各样的工艺品，它们的历史、艺术等综合价值，远远超过单纯的6吨黄金、12吨白银。即便如此，西班牙人也没有放掉印加国王。随军的西班牙传教士强迫印加国王皈依天主教，否则，他们将对国王实施火刑。因为，在天主教的世界里，火刑是针对异教徒最严厉的惩罚手段。印加国王不得不信仰了上帝，结果西班牙人很“开恩”地对国王采取了绞刑！绞刑之后，还是将国王的尸体烧毁了。西班牙人的这些发财手段，没有人性和道义可言。
这种直接的抢劫并不能延续很长时间，因为土著印第安人很快被抢得差不多了，也被杀得差不多了。他们下一步抢劫稍微辛苦一点，使用奴隶开挖金矿银矿，采掘钻石矿。16世纪中叶，现在的墨西哥和秘鲁都是西班牙的殖民地，墨西哥地区当时的产银量占世界的1/3，秘鲁的产银量占世界的一半。西班牙人靠着奴隶挖出的贵金属矿，发了一笔横财。到1800年，西班牙在300年间，一共从美洲抢劫了2500多吨黄金、10万吨白银，折合当时的价值约60亿美元。这些财富都是建立在奴隶劳动的基础上，西班牙成为当时欧洲最大的暴发户。然而，留给墨西哥和秘鲁的，只有破败的矿山。有了大量的金银，西班牙在全世界疯狂购物，造成当时欧洲物品普遍涨价。涨价的结果使得欧洲其他国家民不聊生，社会动荡加剧，以至于造成后来的社会剧变。
