汪杨氏死了。
这个六十岁上下的妇人就死在我一侧，隔了四个人，离我八尺八远。是清晨被苏润葭发现的：大家都起来了，她怎么还赖在床上、躺在被子里，一动不动。苏润葭连叫几声，也没动静。
她脸色顿暗，对易风竹说：「你去摸摸。」
「不去，你是组长，该你去看。」
「叫你去，你就去。」口气严厉得像个干事。
「不去。」
「你去不去？！」苏润葭说着，到监舍门的背后拿木棍。这是犯人打犯人的工具，每个监舍的门背后都有。
易风竹鞋也不脱，跳上床铺，叉开两只脚踩着汪杨氏的枕头，裤裆正对着人家的脸。实在是对亡灵的大不敬，我看着就憋气。易风竹弯下腰，一手掀开被子，另一只手伸向她的口鼻。半分钟不到，便高叫：「日你妈哟，死了。」接着冲到院子里，狂奔乱跑，不停地大喊：「死人了，死人了！」真像个疯子。这下子，任苏润葭怎么招呼，也招呼不住了。
犯人全都惊呆，也都默不作声。我走到苏润葭身边，问：「你为什么要易风竹去摸死人？」
她不看我，眯缝着眼睛，像是自语：「我才不去。犯人最忌讳的，就是死在牢里。」
大家自动聚集到院子里，等着「发布下文」。老些的犯人面色如灰，个别的在偷偷抹泪。我想，她们一定是想到了自己。死讯如狂风乍起，恶狠狠迎面直扑过来，盖过她们的头顶，吹向她们的未来。
哨声响起，全队紧急集合。当班的唐干事，叫道：「吴艳兰，你给我站出来。汪杨氏的病情，你事先晓得不？」
吴艳兰是中队的卫生员，水平比赤脚医生还低三等，只懂得一些常用药。这算啥本事？药的效用都在药盒上写着呢。吴艳兰可以不劳动，可以向劳改干部报告：谁病了，谁可以休息一天，她还可以建议把病人抬到山下的劳改农场医院治疗。所以，犯人都拍她的马屁。她也是「一贯道」反革命犯罪，明年满刑。我很奇怪，为什么中队长非让我学杀猪，偏不叫我接她的班？我的母亲还是个不错的医生呢。
吴艳兰从卫生室出来，神情有些紧张，好在她说话一向慢条斯理，颇能遮掩内心的惶恐：「报告唐干事，汪杨氏血压高，是个老病号了。你也是知道的。平时给她的降压药，我从来没断过。只要她说『心头不好过』，我就给她开病假条。昨天她也是说『心头不好过』，我就让她卧床休息。哪晓得一下子就睡过去了呢？」
在我印象中，汪杨氏很少休息，一边喊「不好过」，一边还在劳动。我想请教苏组长：到底一个犯人要病到什么程度，才可以休息？转而又想，作为狱头儿的她，十有八九是不会回答我。因为我晓得，她与吴艳兰私下里很要好。
唐干事听了，脸上一点表情也没有。人死了，如同猪圈里死了一头猪，鸡笼里少了一只鸡。我忽然想起父亲常讲的一句话：「在中国，人命不值钱。」
接下来是安排收尸、埋人等善后事宜。唐干事叫我了：「张雨荷，今天你不用出工了。和骆安秀一起把汪杨氏收拾干净，把旧衣物都烧了，新的一律上缴，家属来时转交他们。吃的东西，也不例外。」
怪了，杀猪叫我，收尸也叫我，倒霉到家了！我张雨荷怎么啦？要命的是，这个姓骆的浑身是癣。
我闷闷不乐，准备走进监舍。唐干事叫住我：「你知道我为什么让你收尸？」
「不知道。」
「这是政府的信任。」
「报告唐干事，我不懂——收尸的活儿，也属于
信任？」
唐干事凑近说：「人死了，要留下一些东西。现金粮票，衣服鞋袜，肥皂牙膏，针线草纸，家属寄来的罐头饼干，还有自己买的鸡蛋糖果。收尸的时候，有些犯人趁机悄悄地私分。我看你从省城来，又是大学生，大概不会偷拿汪杨氏的东西，所以叫你留下来。你要好
好做。」
她又把刘月影、杨芬芳、邹今图等几个最棒的劳力留了下来，任务是要在几个小时内，把一根原木动手制成一具棺木。
我好怕，不敢触摸死者。骆安秀不错，挽起衣袖，便动手了。她跳上床铺，对我说：「你害怕，那就给我打下手吧。先去打盆热水来。」
我绝不能奉献自己的脸盆！便到犯人统一放置盆碗、缸盅、勺筷的地方去拿汪杨氏的东西。好一阵才找到她的两个脸盆，盆边用红漆端端写着「汪杨」二字：一大一小，大的在下，小的倒扣其上。把小盆揭开，发现里面有两个搪瓷饭碗：一大一小，大的在下，小的倒扣其上。用手掂量，似觉碗中有物。索性一并端回监舍，让骆安秀看看。
