在美国，从起初一个朋友都没有，到现在朋友众多，我感触最大的还是：要想拥有一个朋友，就要首先让自己成为一个朋友。
1996年夏天我参加旅美英语夏令营时住宿的家庭带我去开快艇、野餐、滑水、摘樱桃等，这些美国人独特的休闲活动，给我留下了非常美好的记忆。事隔两年，我又来到了俄勒冈州高中留学，得到更多人的帮助和关心的同时，不免想起最早接待我的那家普通人家。
那个家庭的男女主人是贾森(Jason)和朱丽(Julie)，他们是一个典型的美国蓝领家庭。贾森是一名建筑工人，他每天7点钟到工地上班，一直到下午6点才回家。他正常的工作时间应该是8点到5点，可是因为加班可以挣到正常工资的一倍半，所以贾森很勤劳，每天都加班两小时，为家里多赚些钱。他每天早上总是拿一杯咖啡，开着经过改装的工具车去上班；下班回家时，虽然一身灰尘，却总是面带微笑。
朱丽是一个比丹妮拉还典型的美国家庭主妇。他们有四个孩子，分别是10岁、8岁、5岁和3岁。所以，朱丽一般都在家里做家务，带小孩。这位家庭主妇的勤劳和智慧，使她的生活过得丰富多彩，在我眼里，甚至超过了职业女性。首先，她把自己的家改成了一个“托儿所”。反正白天她需要在家里带小孩，何不让那些白天要上班的妈妈把孩子送到自己家呢？既能挣些保姆钱又方便他人，一举两得。在朱丽眼里，一群孩子可比一个孩子好带多了，他们可以一起玩耍，大的照顾小的，小的愿意跟从大的，大的从中还自然学习了如何照顾和带领小孩子。朱丽还经常给孩子们放卡通录像看，在小朋友们全神贯注于卡通片时，她便做自己喜欢的事，如总结烹调心得。说起来还真让人吃惊，朱丽的厨艺相当出色，她还经常被当地的电视台、广播电台请去做烹调秀的嘉宾。出席一次节目，也能有颇丰的收入。贾森和朱丽的收入虽然都不是很高，生活上也要精打细算，但他们却过得幸福甜美。
贾森和朱丽是我在美国认识的第一家朋友。虽然当时并没有想到以后还会再见面，但我始终不能忘记他们，也很想与他们建立朋友关系。于是，在密歇尔高中上学期间我主动联系到贾森和朱丽，几次去看望他们和孩子们。有一次他家盖新屋，我还过去帮忙刷油漆。直到现在我还和他们一家保持着淳朴的友谊。
对我来说，另一个很大的突破就是如何与异性交朋友。美国学校与中国学校之间一个很大的差异，便是对两性关系的看法。在美国，有异性朋友就像是有同性朋友那样正常。而在中国，若交上异性朋友，大家很自然就会往更深的性关系上去想，所以，异性交友就像进入雷区一样，令大人们十分紧张。
在美国，多数人认同两性之间存在明显差异，就像是每个人都是独特的一样，男女本身不光从生理上是非常不一样的，在情感表达等其他诸多方面也非常不同。基于这么多的不一样，就无所谓谁好谁不好，男性就应该活出男性宝贵而独特的样式，女性就应该活出女性宝贵而独特的样式。男性与女性之间根本没有可比性。所以男性和女性之间同样要彼此尊重，尊重的前提是要彼此了解。
在美国有人体生理学等课程，类似我们的生理卫生课。但在国内，生理卫生课在性方面讲得不多，甚至有时男生、女生还会被分开，给男生讲男性的部分，给女生讲女性的部分。学校不教学生如何了解异性，有好奇心的同学，特别是男生，只能通过非正常渠道了解这方面信息。而在美国，不仅在课上会当着所有男、女生的面，教授两性生理知识，而且会着重介绍男女的不一样，这样能让男生、女生相互了解，有利于异性之间彼此沟通交流。毕竟成人之后进入社会，肯定要和异性打交道，不懂得他(她)们，就很难沟通。男女间的沟通方式差异很大，若没有足够的了解，即便以后进入婚姻，也会发生很多冲突。
记得在国内上学时，小学五六年级以后，班里男生、女生就开始敏感起来，之间开始出现无形的界限，如果男生、女生主动说话，大家都会兴奋地议论一番。于是为了划清界限，干脆班里分成了男女生两个阵营。到了初、高中，男、女生彼此的好奇心和吸引力都大大加重了，那种想了解又羞于去了解，并且缺乏引导的时期，使得男女生的关系进入一个被压抑的阶段。
在国内读高中时，我曾有过一位“女朋友”，其实只是好朋友。但老师和家长发现后，对我进行了多次全方位的思想教育，以致后来在一段时间里，男女朋友对我是个“抬不起头”的话题。其实他们的担心不无道理，认为我们年龄太小，不懂事，目前主要任务是学习。但他们忽略了一点，了解异性也应该是我们学习的内容，是走向成熟的必经之路。为什么总是担心，却又不愿意敞开告诉我们真相？难道真实的信息不更有利于我们做出正确的决定吗？有些道路是人人必须走过去的，但大道却被堵死了，偏偏只有崎岖蜿蜒的小道可以通过，于是有人不小心失足掉下了悬崖，摔了个半死，才醒悟过来，原来这条崎岖路还这般艰险！
而到了美国，同学们竟当着老师面问我的女朋友是谁，更夸张的是，我给他们看了她的相片后，竟拿去和老师分享。我当时想，这下完了。谁知老师和同学们一个劲儿夸奖我有一位漂亮的女友。他们一点也不觉得男女关系是害羞的、见不得人的事情，反而认为那是一个很正常的话题。他们这种对男女关系轻松、开放的处理方式，起初令我感到非常惊讶，但当我得知他们在课堂上，甚至男、女生一起讨论哪些具体的言语和行为是尊重异性的，哪些是冒犯对方的，我才恍然大悟，我的美国同学能够如此堂而皇之地谈异性，甚至交异性朋友，是因为他们知道什么是界限，不越过界限的行为都是安全且可以公开的。
我虽然没有上过他们的课程，但也开始通过观察，学习如何与异性交往。举一个有趣的例子，我刚开始时很不习惯，也很害怕美国女生的见面礼——拥抱。记得当时一个美国女同学在大庭广众之下边拥抱我，边说欢迎的时候，我当时几乎浑身僵硬，颇不自然。要知道在中国别说是异性拥抱，即便是父母、朋友也很少拥抱。当她的脸擦过我的脸时，我的脸一下子就变成了“水蜜桃”。其他美国同学看到我脸变得通红，不由得笑起来。我当时真觉得很害羞，但以后我很快意识到拥抱是这里的礼节，是在表达尊重和关爱，我与女生交往上还需要学习和突破。两三个月以后，我渐渐习惯了，开始“以其人之道，还治其人之身”，能主动拥抱别人了。
美国学校还会有意创造男、女同学的正常交往机会，以帮助他们在步入社会前具备与异性交往的能力。每年的四月，学校都会出资举办一次高中毕业生舞会(High School Senior Prom)。这种舞会是全美甚至加拿大和波多黎各所有高中里的一次重大活动。参加舞会的学生们必须穿着正装，男生必须穿西服或礼服，女生必须穿晚礼服或可出席正式场合的裙子，不可穿裤子。届时，男男女女结伴成对，都是以最佳风貌出场。这种正式的舞会，我以前只在电影里见过，这次在密歇尔高中，我有幸置身其中。参加者一般都是以情侣方式进场，以我为例，我的舞伴(Prom Date)是贝卡小姐，我和她虽然只是好朋友，可我们在舞会却是以情侣形象出现。每个女孩，尤其是应届毕业班的女孩都希望能够参加舞会，更希望能在有伴侣的情况下出席。对于应届毕业生来说，这更是他们一生中最后一次参加高中舞会了。所以，这个舞会很隆重，大家都非常重视。舞会上，大家随着高雅的音乐翩翩起舞，连我这位从未参加过舞会的新手，也不由自主地随着美妙的音乐舞起来，整个舞会充满爱意和友谊。舞会最后一个节目是学生们选出一男一女作为本届舞会的国王和皇后(King and Queen)。他们一般都是外表出众、品学兼优的应届毕业生。舞会结束时，大厅里充满了高年级学生对低年级学生的道别之情和低年级学生对高年级学生的祝福心愿，有的人甚至已经热泪盈眶了。
