在密歇尔高中读书，我发现这儿的课程设置与中国高中的基础课程有相似之处，但更加多样化，加上选修课的设置，使学生的学习有更加宽广的选择空间，非常有利于自由而充分地发展学生个性和特长，有利于培养适应未来需要的复合型人才。
国内的课程基本都由学校为学生制定好，学生也会有一两门选择课程，但毕竟中考和高考的压力太大，即使是选择选修课程也是为了拿够学分，所以选修课上睡觉，甚至点个卯就溜号的事常有发生。在美国，学生可以计划自己的课程表，或者说选择自己喜欢的课程。当然自由选择并不意味着学生可以胡乱选择，而是需要依照课程架构来选择。每一名学生都必须修满一定的不同类别课程的学分，才可以获得高中毕业证书(Diploma)。哪些学分在哪个学期学可以由学生本人决定，但必须修够毕业所需的基本的学分数(Minimum Graduation Requirement)。在毕业基本学分中，有必修和选修两类学分，各占一半。也就是说，毕业基本分数有一半是必修课程，每一个学生都必须按照框架修完，如果未将必修学分学够，有再多的选修学分也不能毕业。
这里的必修课一般设有英语、数学、科学、社会、外语、历史等。这些必修课程实际上应该叫做必修学科，因为每门必修学科下，还会根据层次不同，使用不同水平的教材，开设不同名目的课程，学生可以根据自己的基础和学习能力自主选修。例如：英语课程有文学、写作、语法、阅读等；科学课程有物理、化学、生物、天文、地球科学等；外语课程有西班牙语、法语和德语等，最近这些年，汉语和日语也日益兴起。各课目规定不同等级的学分，学生可在基础水平、一般水平、先进水平和高级水平4个档次间，轻松自如地选择必修课。
我特别要多介绍一下这里的选修课，可谓是五花八门，涵盖了现代社会实用知识和技能的方方面面，如电信、交通、工业、农业、水利、建筑、制造、驾驶、商业、食品、林业、环境、经济、法律、外语、家政、维修、运动等领域。这些实用的选修课程可以由学生们根据自己的兴趣爱好自由选择。总之，密歇尔高中的选修课从烹饪到水上救生，从探戈到裁缝，从篮球到攀岩，琳琅满目。
刚开始接触到这么多诱人的信息，我就像刘姥姥进了大观园，看什么都好，不知道该如何下手选择。幸亏得到同学指点，才知道密歇尔高中的特色课程有汽车维修、驾驶、烹饪等。要选当然就选择有特色的啦，于是我决定选修汽车维修课程。
国内现在私家车越来越多了，不过多数新司机们对汽车结构和维修了解甚少。很多人在修车时，若是到大的4S店会觉着太贵，可到小维修站又怕被黑。能学习一些基本汽车维修常识其实也是挺必要的，但这类课程只能在汽车维修专业技术学校里才有设置，一般人很难有机会学习这些实用的课程。至于高中生在压力重重的“高考备战”面前，别说是学习维修汽车了，就是帮着家里擦擦车恐怕也算是不务正业。相比之下，在以车代步的美国，对汽车基本常识的了解是对生活的一种保证。学习汽车维修是很普遍的事情。
汽车维修课程就是在密歇尔高中内部进行的，因为学校有一个可以同时容纳3辆集装箱大卡车的车间。上这门课程无须课本和纸笔，需要的是一身耐脏的工作服，一个装满不同型号、尺寸扳手和螺丝刀的工具箱。罗伯特先生(Robert)是我们的老师，同时也是小镇上有名的汽车专家。他不仅会修车而且能组装或改造汽车。如果小镇居民的车坏了又不想花钱维修，那么我们的修车课车间就是它们最好的去处。这样，车主既修了车又省了钱，学生还能有机会增加实际动手经验，而我这个中国留学生也能与当地居民建立更深层的友谊。
学习汽车维修的过程中，我有机会接触到了不同品牌、不同出产国的多种交通工具和机器。小到日本150cc铃木摩托车，大到美国六轮20吨道奇卡车，都曾是我们车间里的过客。记得我所参与过的最复杂的一次维修课，是将一辆1985年雪佛兰卡车的变速箱拆下，并层层“解剖”，寻找问题所在。那个变速箱里里外外共有18层、560多个零件，差一个零件就无法正常运作。罗伯特先生、我和另外3个同学用了近两个小时才发现问题，再用一个小时去维修以及复原变速箱，一共耗费3个多小时。虽然我们满身油污且疲惫不堪，但当修好的雪佛兰精神抖擞地驶出车间大门时，我们几个都不约而同地击掌欢呼起来，仿佛刚刚赢得一场历时3小时的橄榄球比赛。
花这么多时间干这样的“粗活”，可能很多中国家长和学生都对此不屑一顾。可在我看来，这样的“粗活”特别锻炼我的心智。我需要耐心、细心和虚心，还要学习与人很好地配合，才能最终完成一件实事。我深深体会到以前人们常说的眼高手低的含义，因为在修车时，如果我心中骄傲地认为自己理论上什么都懂，而在实际操作时，不以为然、粗心大意，那么在修车时其结果就是事倍功半。我认识到，不管我以后要做什么事情，都必须从小事情上不含糊开始，只有一步一个脚印，才能成功。
