“现在请你想象，”他继续说，“你属于你父亲的那个阶级——农民也好，贵族也好——而你知道这一辈子你不可能脱离这个社会阶级。但是，不论属于哪个阶级，不管从事哪种行业，你很快就发现，社会地位是次要的，最重要的是神职人员所界定的精神现实。你发现，人生在世，就是要通过一场精神考验。根据教会的阐释，上帝把人类安置在他所创造的世界的中心，被整个宇宙环绕，而人类的生存只有一个目的：赢取或丧失救赎。在这场考验中，你必须在两股对立的力量——上帝的权威和魔鬼的暗中诱惑——之间，作出正确的选择。”
“但是，你必须了解，你并非单独一个人面对这场考验。”他继续说，“事实上，作为一个个体，你并没有资格决定你在这方面的地位，那是神职人员的权责。他们负责阐释《圣经》，随时提醒你的所作所为是否符合上帝的意旨，是否遭受魔鬼蒙骗。你若是遵循他们的训诫，你在来世就会得到报偿。但如果你不听从他们的指示，那么……你就会被逐出教会，还要遭受某种诅咒。”
杜普森凝视着我：“那部手稿说，我们必须了解，中古世纪的世界每一个层面都是从‘来世’的角度加以界定的。人生的所有现象——从一场突如其来的雷雨或地震，到五谷的丰收或亲人的死亡——都被视为上帝的意旨或魔鬼的恶作剧。当时的人并没有气象、地质、园艺、疾病这一类观念。这些观念以后才会形成。生活在中古世纪，你必须完全信赖神职人员。你面对的那个世界，纯粹是以精神的方式运作的。”
他停顿了一会，瞅着我，“你懂吗？”
“懂，我了解那样的现实。”
“好，现在请你想象，那个现实如今开始崩溃了。”
“什么意思？”
“中古世纪的世界观——你的世界观，在14和15世纪开始瓦解。首先，你在神职人员身上发现一些不正当的行为，譬如暗中违背守贞的誓约，或者接受政府官员贿赂，对他们违反《圣经》的作为睁一只眼闭一只眼。这些不正当的行为使你感到惊慌，因为神职人员自认为是上帝和民众之间惟一的联系。记住，他们是《圣经》的惟一诠释者，也是你是否能够得救的惟一仲裁者。”
