在过去的20年里，世界各地的研究人员已针对认知疗法的疗效做过无数研究，结果证实了它的神奇功效。最近，内华达大学的戴维·安东努乔博士、威廉·丹顿博士和克里夫兰医疗中心的古兰德·德内尔斯凯博士合著一篇里程碑式的文章，文章的标题是《抑郁症治疗的心理疗法和药物疗法对比：挑战传统观念，用事实说话》。在文章中，作者回顾了全世界科学杂志上许多有关抑郁症治疗的权威研究资料，他们的任务是将抗抑郁药物疗法和心理疗法治疗抑郁症和焦虑症的效果进行对比。这篇回顾文章中包括了短期研究和长期跟踪研究的数据，最后作者得出了一些和传统观念截然不同的结论，让人颇为震惊：
尽管从传统观念来看，抑郁症是一种病，但研究结果表明，在导致抑郁症病因的因素中，遗传影响只占到16%的比例。对于许多患者来说，生活环境的影响似乎是最重要的因素。
在美国，药物疗法是治疗抑郁症最常见的方法。由于媒体的宣传，大多数人都相信药物疗法是最有效的方法。但从过去20年的许多权威性研究的结果来看，这种想法失之准确。这些研究表示，新型心理疗法——尤其是认知疗法——的疗效并不输于药物疗法，而且对许多患者来说，它的效果似乎更好。有些患者不愿意服用药物或是由于健康原因无法服用药物，对于他们来说，这无异于一大福音。对于服用抗抑郁药多年，但没有效果仍在饱受抑郁症和焦虑症折磨的无数患者来说，这也是个好消息。
采用心理疗法治疗的抑郁患者在康复之后更容易保持疗效，他们的复发率比采用纯药物治疗的患者低得多。目前有许多抑郁患者在康复后会复发，尤其是采用纯药物治疗没有进行任何谈话治疗的患者更是如此，这一问题已逐渐凸显出来，所以心理疗法的优势更加突出。
根据这些发现，安东努乔博士和几位合著作者得出结论：心理疗法不是二流疗法，相反，它往往还应该是抑郁症治疗的首选疗法。除此之外，他们还反复强调认知疗法可能是最有效的治疗抑郁症的心理疗法之一，甚至有可能是最有效的心理疗法。
当然，对于某些患者来说，药物还是很有帮助的，甚至可以起到救命的作用。药物也可以配合心理治疗，这样可以起到最佳的治疗效果，在治疗严重抑郁患者时尤其有效。我们应该知道我们有了对付抑郁症的新式武器，它非常强大；我们也应该知道一些无需药物的疗法（例如认知疗法）具有神奇的疗效，这非常重要。
最近的研究表明心理疗法不仅可以治疗轻微的抑郁症，也可以治疗严重抑郁症。在这之前，人们普遍认为“谈话治疗”只对有轻微抑郁症的患者有用，而严重抑郁患者则必须采用药物治疗。这一发现却颠覆了时下的观念。
尽管我们以前一直认为抑郁症可能是因为大脑化学物质失衡所引起的，但最近有研究表明，认知行为疗法也许真的可以改变大脑化学物质。加州大学洛杉矶分校医学院的刘易斯·巴克斯特博士、小杰弗里·施瓦茨博士、肯尼思·伯格曼博士和他们的同事在最近的一些研究中使用了正电子断层扫描仪（PET扫描），这样做的目的是观察两组患者大脑的新陈代谢情况在治疗前后是否有任何变化。这两组患者一组只接受认知行为疗法（不服药），另一组则只接受抗抑郁药物治疗（不接受心理疗法）。
你可能已经猜到了，药物治疗组中的患者在好转后，研究人员发现他们大脑的化学物质产生了变化。种种迹象表明他们大脑的新陈代谢情况减缓了——换而言之，大脑某个部位的神经似乎放松了。可令人颇为震惊的是，认知行为疗法组中的患者在成功康复后其大脑也产生了同样的变化，但不同的是这些患者没有服药。此外，药物治疗组和心理疗法治疗组的大脑变化情况没有明显区别，这两种疗法的疗效也差不多。面对这些研究和类似研究的结果，调查人员第一次开始相信认知行为疗法（即本书介绍的疗法）可能真的可以治疗患者，它真的可以改变人脑的化学物质和结构！
