海伯顿夫人是有苦衷的，任何碰巧认识她的人都会很快发现这一点。贝肯思菲尔德在他的一部小说里曾经说过，每个人只在谈论自己的时候才是最有趣的。从海伯顿夫人的陈述判断，她非常迷人，因为她从来没谈过其他话题。只要她有这种特别的苦衷，俄国的入侵对她也造不成什么威胁。
海伯顿夫人的苦衷在于缺钱。无论如何，这是很平常的，你可以提醒她，但是她会急躁地告诉你她“知道，但是有些人和其他人不一样”。她表达的意思总能被及时理解。她早年来到殖民地，当时赚钱可比现在容易。因为有一个糟糕的丈夫，她没攒下什么钱。过世的海伯顿先生（因为他很早就去世了）曾经沉溺于酒精。那段时间，只要她赚一点钱，就能在一个可以喝到酒的破屋子里找到她的丈夫，他正在用他妻子的钱请他的朋友们喝酒。持续不断的酒精摄入，以及维多利亚炎热的气候，很快就夺去了他的生命。当海伯顿夫人看见他安全地躺在墨尔本公墓里面之后，她回到家中考虑自己的处境，看看怎样才能加以改善。她把剩下的一点钱凑在一起，在圣吉尔达买了一块便宜的土地，并在上面建了一所房子。她靠出去做勤杂工，干点缝纫活，或者照顾病人来养活自己。通过从事这些五花八门的职业，她的生活还算过得去。
事实上，生活对于海伯顿夫人来说还是有些艰难的。因为到了她该休息，需要收获之前种下的果实时，她必须比任何时候都要勤劳地工作。对她来说，这也是一个小小的安慰，因为和其他很多女人一样，她勤劳、节俭，并且嫁给了一个一无是处、只能给妻子和家庭带来负担的男人。海伯顿夫人把她对男性的所有了解都总结为一句苦涩的警语：“男人都是畜生。”
波瑟姆别墅的外观很质朴，正面有一扇弓形窗和一个走廊。它被一个小花园包围着，园内稀稀疏疏地种着一些花--海伯顿夫人的心思都花在这里了。她会在头上绑一条旧手绢，走到花园中，挖土，给她心爱的花浇水，直到那些花被她浇灌得奄奄一息。她的房客走后，她陷在这个她最喜欢的工作里大约一个星期的时间。她有时想，他去哪儿了呢？
“他一定醉倒在一家酒馆里，”她一边说，一边恶狠狠地拔起一根杂草，“把他的房钱都花在啤酒上！啊，男人都是畜生，该死！”
正当这时，一个阴影笼罩了花园，她抬起头，看到一个男人斜靠在篱笆上，盯着她看。
