在印度和泰国随处可见这样的情景：一根小小的柱子，一截细细的链子，拴住了一头几千公斤重的大象。驯象人在这些象幼小的时候就用一根这样细的链子拴小象，小象无论如何怎样使劲也无法挣脱。就这样，这些象慢慢认识到链子是永远无法挣脱的，直到它们变成几千公斤重的大象时，仍然这样认为。尽管这些大象只要稍微使点劲就可以立刻把链子扯断，但是由于它们连想都不会这样想，所以主人们从来也不用担心大象会挣脱链子。
这个故事告诉我们习惯的力量。人一旦养成了某种思考问题的习惯，除非受到什么刺激，通常不会有意改变它。在修身方面，这个问题同样存在。除非我们对自己有比较高的要求，勤于思考，经常自省，一般情况下都会按自己从小养成的思维习惯去生活、待人接物。即使有时发现自己的性格或思维方式有问题，也未必会思考如何改变；即使思考改变之，或由于用心不够，或由于事务繁多，通常都不会有较大改变。尤其是成年之后，生活压力较大，更不会在性格修养上花太大工夫。由此造成的情况是，由于自省不够，我们将可能一辈子停留在从小养成的思想框框和思维方式里，不会有大的改变；如果我们从小养成的思维习惯有什么致命的问题，我们可能一辈子也认识不清。对自身无法突破的性格局限，有时我们会自怨自叹，有时归咎于自己的“命”，却较少有人想到许多性格局限是可以突破和扭转的。《菜根谭》有言：
鸽恶铃而高飞，
不知敛翼而铃自息；
人恶影而疾走，
不知处阴而影自灭。
这段话很美，也明白易懂，是在讲思维的急转弯。就像我们平时猜谜语时需要脑筋急转弯一样，在自省方面，同样需要思维的急转弯。它提醒我们，有时候在一些问题上自我认识不足，或者性格上有某个缺陷，很可能是由于思想上的某个误区造成的；而这个思维上的误区，只要稍微变换一下脑筋就可以克服。只是由于自己没有勇气改变思维的“定式”，才带来了终生隐患。就像我们有时说，“退一步海阔天空”。“退一步”就是思维急转弯。有时需要通过思维的急转弯，才能使自己站得更高、看得更远。
