有人这么称颂过岛左近胜猛：“赴阵五十余度，战功显赫，未负一伤”。《常山纪谈》中记载，石田三成拿出自己四万石俸禄中的一半，才好不容易把岛左近招到自己的麾下。没人知道他的籍贯和年龄，有一次，六郎曾问起他的年龄，他回答道：“嗯？大概四十七岁左右。这个数不错，好，就是它吧。”之后的若干年，岛左近还是一直自称四十七岁。
岛左近收留六郎的过程也很奇特。六郎是个天生的渔人，他既不用竿也不用网，从来都是潜下水去捉鱼上来。据六郎自称，鱼儿们总是自然而然地游到他手里。那天，六郎腋下夹着两条鲤鱼，从水里探出头的时候，眼前有一个大块头的男人，正瞪大眼睛好奇地看着他，这个人就是岛左近。岛左近一边咂着嘴吃着用大酱煮的鲤鱼，一边听六郎讲了自己的经历后，就对六郎说了一句话：
“跟我回家。”
之后四年，岛左近也没让六郎去干什么特别的事。这次开战的时候，六郎第一次被岛左近找了来。岛左近很沉重地对六郎说：“再给我抓条鲤鱼吧。”
六郎点了点头。他在心里早就想到会有这么一天。
“请告诉我这条鲤鱼的名字。”
“内大臣德川家康公。”
那位内府的德川家康肯定就在这雨中不远的地方。
不知何时，雨停了。家康骑在马上，摘下头上的斗笠，递给旁边并骑的一个男人。在斗笠下，他带的是茶色绉绸的纶巾。铠甲是西洋铠改造的，隆胸形状，由前后两片连接而成。没带头盔，为了挡泥，只带着护面。家康身材矮小，上身长，腿短，可以说是个矬子，而且很胖。但是只要上了马，看上去也是威风凛凛，这应该说是习惯了战争的战国武将的一种威严。
这一年，家康五十九岁。
家康心情不错。因为这场大战，按照他的设想，成功地由一场攻城战变成了野战。暂不理会大垣城，让石田一方的西军认为自己会先攻打佐和山城，接下来攻打大坂城，是家康的妙计。为了达到这个目的，他甚至让人在垂井、关原方面的很多地方去纵火。如果靠实力强行攻城的话，需要守军十倍以上的兵力，而且就算不考虑这一点，家康也没有时间了。万一现在还呆在大坂城里的毛利辉元挟八岁的秀赖，带着四万两千的兵将打过来，那时可就是家康，不，应该说是德川家的末日了。如果秀赖到了，现在作为德川一方东军的先锋，曾经受过秀吉眷顾的诸将肯定不会拼力死战。他们原本认为，进行这场大战的目的是讨伐想利用秀赖觊觎天下的奸臣石田三成。他们绝对不会和秀赖兵戈相见。所以家康一定要阻止秀赖出现在战场上。为了做到这一点，必须要在关原尽早决一雌雄。还有一个原因，在上杉谦信和武田信玄死后，打野战——也就是今天常说的遭遇战，没有人是家康的对手。即使是雄霸天下的秀吉在小牧·长久手之战中，也被家康打得一败涂地。所以，家康对打野战有足够的自信，也是在情理之中的。
高处的黑暗中，隔不远就能看到一些篝火，那里都是西军从大垣城出击之前就构筑好的阵地。在南宫山有毛利秀元和吉川广家等的三万人。在松尾山有小早川秀秋的一万五千人。在藤古川台有大谷吉继的一万五千人。这些部队占据一些制高点的小山，摆出了一个“鹤翼之阵”。这种阵法就像鹤展开翅膀来包住敌人，是一种真正的不败之阵。
