第三次美元危机爆发于1971年5月。由于越战巨额财政开支以及工业生产危机，美国短期外债高达553亿美元，国际逆差也达到220亿美元，黄金储备则降为110亿美元。欧洲市场爆发大规模抛弃美元、抢购黄金和西欧国家货币的狂潮。到了当年8月，美国政府宣布停止外国央行用美元到美国兑换黄金，美元对黄金贬值7?89%，布雷顿森林体系名存实亡。
第四次危机爆发于1973年，这是布雷顿森林体系的彻底终结。自从1971年美国宣布停止兑换黄金以来，美元的信用降到冰点。到1973年初，欧洲市场几乎倾囊抛售掉最后1美元；2月初，美国政府再次宣布美元对黄金贬值10%，每盎司金价为42?22美元。美元信誉彻底崩溃，西方各国纷纷取消本国货币与美元的固定汇率制，改行浮动汇率制。布雷顿森林体系就此彻底退出历史舞台。
布雷顿森林体系这种金本位的体系最终悲剧收场，根源就在于黄金的数量压根就不足以为美元纸币提供足够的保证，黄金的数量是有限的，印钞机的开动是无限的，这两者的矛盾没有任何解决的办法。
"被逼无奈"之下，美元终于进入了国家信用货币的时代，美元再也不需要用任何东西作抵押了，只需要凭着美国的国家信誉，就直接印刷美元。而印刷出的美元又可以发给美国人购买全世界的商品，说白了，自从这种美元时代开启之后，美国人可以不干活，就靠印刷美元去购物而维持富裕生活。
一句话，1973年布雷顿森林体系彻底崩溃之后的美元，是一种与之前的黄金美元性质完全相反的美元，它是毫无保证的货币，随着美国经济的日益空壳化，这些美元实际上成了不可兑现的纸钞，更确切地说是废纸。世界上任何国家赚取的美元，都再也不可能从美国换回等值的财富，因为，美国根本没有这么多东西可卖。要理解这一点，这其中有太多要细说的环节，下面接着讲。
