与此同时，马云又是超越于金钱之上的。一个青年员工称：“马云和所有的人都没有距离，这是让人最吃惊的，马云和所有的人都是零距离。”马云每次告别时会坚持和每一个员工一一道别。每一个新来的员工，他都会主动谈心。
1999年2月，无业游民马云被邀请参加在新加坡举行的亚洲电子商务大会。参加大会的人80%是欧美人，谈的也是欧美式的电子商务。马云忍不住站了起来，讲了一个小时：“亚洲电子商务步入了一个误区。亚洲是亚洲，美国是美国，现在的电子商务全是美国模式，亚洲应该有自己独特的模式。”
那是什么模式?马云没有说，因为这是他要做的事。和所有的互联网精英不一样，马云从小就没有生活在顶尖的那部分人当中，他活在平常的普通人当中，所以他决定和目前所有的电子商务不同，他不做那15%大企业的生意，只做85%中小企业的生意。用马云的话说：“只抓虾米。”很简单，大企业有自己的专门信息渠道，有巨额广告费，小企业什么都没有，他们才是最需要互联网的人。
马云后来在分析阿里巴巴成功的原因时谈到，“我们是异军突起后，就成为在全世界B2B领域里（我们可能现在确实是）的第一位，无论访问量、客户数量都是第一位的。原因很简单，美国都是为大企业服务的，在我想来要为大企业服务是很难的： 第一，等到他搞清楚怎么做的时候，他往往会自己做，他会把你甩了；第二，美国的电子商务都是为大企业省钱。我觉得中国要为中小企业服务，因为中国中小企业很多，中小企业最需要帮助，就像你可以造别墅，但客户群是有限的，但当你造很多公寓的时候，就有很多人愿意住，所以我是造公寓，为中小企业服务的，中小企业你不能去想办法帮他省钱，因为他的钱已经省到骨头上面了……为中小企业服务的思路是帮助他们赚钱，让他们通过我们的网络发财……”
马云对中小企业进行了详细的调查，他发现，中小企业商人头脑精明、生命力强、相当务实，“他们才不管你什么战略不战略，能让他赚更多钱的东西他就会用”。
“如果把企业也分成富人穷人，那么互联网就是穷人的世界。因为在互联网上大企业与小企业发布多少PAGE是一个价钱。”马云说，“而我就是要领导穷人，起来闹革命。”马云生长在私营中小企业发达的浙江，从最底层的市场滚打过来，深知中小企业的困境，被压榨、被控制。“例如市场上一枝钢笔订购价是15美元，沃尔玛开出8美元，但是是1000万美元的订单，供应商不得不做，但如果第二年沃尔玛取消订单，这个供应商就完了。而通过互联网，这个小供应商就可以在全球范围内寻找客户。”
马云要做的事就是提供这样的世界，将全球的中小企业的进出口信息汇集起来。“中小企业好比沙滩上一颗颗石子，通过互联网可以把一颗颗石子全粘起来，用混凝土粘起来的石子威力无穷，可以与大石头抗衡。而互联网经济的特色正是以小搏大、以快打慢。”
“我要做数不清的中小企业的解救者。”马云更现实的考虑是：“亚洲是出口导向型经济，是全球最大的出口供应基地，中小型供应商密集，众多的小出口商由于渠道不畅，被大贸易公司控制，而只要这些小公司上了阿里巴巴的网就可以被带到美洲、欧洲。”
“在现在的经济世界，大企业是鲸鱼，大企业靠吃虾米为生。而小虾米又以吃大鲸鱼的剩餐为生，互相依赖。而互联网的世界则是个性化独立的世界，小企业通过互联网组成独立的世界，产品更加丰富多彩，这才是互联网真正革命性所在。”
要做到这个目标，马云心目中的阿里巴巴网站必须是全球性的，否则阿里巴巴只做国内就变成没有买家的卖家。而且阿里巴巴必须迅速覆盖全球，否则失去第一就失去意义。阿里巴巴只有做成中国人的全球性网站,马云没有退路。
马云认为目前所有的电子商务是大企业的电子商务，而亚洲独特的电子商务不是商业对商业(BUSINESS T0 BUSINESS)，而应是商人对商人(BUSINESSMAN TO BUSINESSMAN)，这是亚洲人独创的模式。在阿里巴巴就是为中小企业免费登信息，“以后也将永远免费”。马云仿佛又回到小时候的义气状态。
“你这不是商人的做法。”
“是的，我不是商人，我是企业家。”马云说。
此外，马云对中国大局的正确分析，使他相信中国入世以后会成为世界贸易的中心，这也是他坚持从事为中小企业服务的电子商务的一个原因。
“1999年，中国申请加入WTO失败的时候，正是我们在杭州湖畔花园创业的时候。消息传来，我们大家都不免有些失落，虽然还没看到未来的赢利可能会在哪里，但就我们这群人对外贸的熟悉程度和从阿里巴巴上最为活跃的商人群落都是外贸企业来看，这样一个消息无论如何都不是好消息。但是马云却对中国入世十分乐观，他告诉我们说中国入世只不过是时间问题，就像阿里巴巴的成长也只不过是时间问题一样。”阿里巴巴的一位创业元老如是说。
马云的分析无疑是对的。中国是一个大的市场，世界需要中国，中国也需要世界。中国很快于2001年加入世贸组织。中国劳动密集型产业的发达，使得中国成为世界的工厂，一时间“中国制造”风靡全球。
亚洲的独特模式以及发展中国家的独特模式都是以中小企业为主的B2B模式的发展。中小企业特别适合亚洲和发展中国家，发达国家是讲资金讲规模，而发展中国家在信息时代不是讲规模而是讲灵活，以量取胜，所以我们称之为蚂蚁大军。阿里巴巴每年的续签率达到75%，要知道中小企业的死亡率都可以达到15%，他们续签首先说明他们已经存活下来了。
“让别人去跟着鲸鱼跑吧。”马云说，“我们只要抓些小虾米，我们很快就会聚拢50万个进出口商，我怎么可能从他们身上分文不得呢？”
