国有四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。倾可正也，危可安也，覆可起也，灭不可复错也。何谓四维？一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。礼不逾节，义不自进，廉不蔽恶，耻不从枉。故不逾节则上位安，不自进则民无巧诈，不蔽恶则行自全，不从枉则邪事不生。
——《管子·牧民》【译文】
立国的根本在于四维的维系。一维绝，国将倾倒；二维绝，国将危险；三维绝，国将翻覆；四维绝，国将灭亡。倾倒可以扶正，危险可以转正，翻覆可再振起，灭亡就不能再恢复了。什么叫四维？一叫礼，二叫义，三叫廉，四叫耻。遵守礼，就不会超越规范；讲求义，就不会自行钻营；做到廉，就不会掩饰过错；懂得耻，就不会追随邪枉。因此，不超越规范，君主的地位就巩固；不自行钻营，百姓就不会投机取巧；不掩饰过错，品行就自然端正，不追随邪枉，坏事就不会产生。
礼义廉耻，国之“四维”，管子的礼义之说远远超过了儒家的立意和定位。这是因为，管子的礼义之说，是建立在“仓廪”、“衣食”的物质基础之上的，礼义廉耻的丧失，也就是国家物质基础的倾覆。
管子的礼义之说是礼、义、廉、耻，而儒家的则是仁、义、礼、智、信，他们虽然都讲道德行为规范，但规范的对象却不尽相同。儒家仁、义、礼、智、信是普适性的，并且主要是针对一般民众的规范。而管子的“廉”、“耻”，则把规范的对象锁定为官员和当权者，或者说是从政者的职业规范： 礼，适当的态度和行为；义，公正无私的道理或举措；廉，不贪不污及纯正高洁；耻，为不当的言行举止有羞愧之心。
廉耻是立人之大节，不廉，则无所不取；不耻，则无所不为。管子对“廉”的强调，对当今中国社会尤其重要。
道德礼义教育不能只是讲讲，而要有具体的行动，特别是，不能只是要求员工去做，高级管理层更要规范自己的言行。
