敖谨套上马车，盛了一瓢稗子倒进马槽，预备待会儿出门采买。熙来攘往的市场容易隐匿行踪，东西两市便成为各路义士联络接头的据点。正因如此，敖谨来到天启之后还继续留在顾府当杂役--一个大户人家需要太多东西维持一天的生活，他可以驾车走遍市场每个角落而不引起巡卫的注意。
敖谨用特制的膏药遮住脸上的黥痕，戴上斗笠准备出门。走到葡萄架旁，山药忽然一骨碌爬起来，四足腾空往外狂奔。喂食也没见它跑得这么快过。敖谨心里纳闷，于是决定跟上去看个究竟。
整个顾府都沉浸在破晓前最后的睡梦中。莹白光团一路狂奔，最后扎进中庭的主屋。
那是顾小闲的寝居。
屋内一片漆黑，偶尔传来一两声激烈的喘息，像是哭的太用力，上气不接下气似的。敖谨叫了几遍无人应答，正在迟疑，忽听里屋轰然作响，东西摔得稀里哗啦。他终于顾不得礼数，一手打亮火折子，破门闯了进去。
顾小闲伏在山药背上，破风箱似的直抽气。原本靠墙的红木搁架被翻倒，碎瓷片摔了一地，她却不管不顾，胡乱地用手扒拉，血顺着指尖一直淌。
敖谨大惊，扶起小闲一看，眼瞳翻白，嘴唇青紫，气息长进短出，显然得了急症。他立即扯了条毯子将人裹住，抄起来飞奔出门。
这么紧急的病况，以前只在蝰蛇咬伤的人身上见过，只怕根本来不及找大夫。这家伙总说自己贪生怕死、命大福大，总不会那么容易死吧？
敖谨步履仓皇，险些被门槛绊倒。正在此时，山药从背后直撵上来，急急挡住去路。它看看敖谨，又看看小闲，往地上丢了一枚瓷瓶。
瓶中滚出几粒乌黑的药丸。敖谨略一迟疑，捡起其中一粒塞到小闲口中。
他没有会错意。山药找到的，确实是救命的灵丹。小闲服了药，不多时便顺过气来，渐渐停止了抽搐。她睁开眼，有些惊惶地环顾左右，像是梦游之人中途转醒，自己倒被吓了一跳。
