“有人受伤吗？”若伦问道。
“有几个人烧伤了。葛楚德能为他们治疗。我们想要跟蛇人谈判。我们要求帝国赔偿损失，将罪犯绳之以法，他们对我们的要求嗤之以鼻。他们甚至拒绝把士兵们关在帐篷里。”
“那么，我干吗应当回去？”
艾伯瑞发出沉闷的笑声。“为了锤子和火钳。我们需要你的帮忙把蛇人干掉。”
“你们愿意为了我干这样的事吗？”
“我们冒这个风险不仅仅是为了你。现在，这是个关系到全村的问题。至少你应当去跟父亲和别人聊一聊，听听他们的想法。我想，你是很愿意离开这讨厌的大山的。”
若伦把艾伯瑞的建议考虑许久，然后决定跟着他一块儿回去。要么这么干，要么逃命，而我以后总是可以逃命的。他牵来了马，把几个包系在鞍上，然后跟着艾伯瑞朝谷底走去。
快到卡沃荷的时候，他们放慢了速度，利用树丛作为掩护。艾伯瑞躲在一个雨桶后面，看看街上是否有人，然后招呼若伦过去。他们一起从一个阴影爬向另一个阴影，时刻警惕着帝国的走狗。到了霍司特的铁匠铺，艾伯瑞打开一扇门，放若伦和那马儿悄悄进去。
铺子里点着一根蜡烛，抖动的光线照亮了许多人脸。其中有霍司特 ―― 他浓浓的胡子像一个架子那样伸到光线里 ―― 两边坐着德尔温和加得瑞克，还有洛林。其他的都是年轻人：波多尔、洛林的三个儿子、帕尔和昆比的儿子诺尔法雷尔。诺尔法雷尔才十三岁。
若伦进屋的时候，大家都回过头来看。霍司特说：“啊，你成功了。你在斯拜恩山里没有遇到不幸的事吧？”
“我很走运。”
“那么，我们接着商量吧。”
“到底商量什么？”若伦说，一面把马拴在铁砧上。
洛林回答了他的问题。这位鞋匠羊皮纸似的脸上全是皱纹。“我们想要跟那两个蛇人……两个入侵者评评理。”他停顿片刻，呼哧呼哧地直喘气，“蛇人一直不讲道理，威胁着我们大家的安全，毫无自责或悔罪的迹象。”他喉咙里发出一阵噪音，然后一板一眼地说：“我们……一定要……去。这些畜生 ……”
“不，”若伦说，“不是畜生，是亵渎神圣的恶魔。”
大家都面带怒容，表示同意。德尔温接着说：“问题是，大家的生命都处于危险之中。要是那场大火再蔓延下去，几十个人就会丧命，幸免于难的人也会失去一切财物。所以，我们一致同意把蛇人从卡沃荷撵出去。你愿意参加我们的行动吗？”
若伦犹豫片刻。“要是他们再回来，或者派来救兵，那怎么办？我们没有本事打败整个帝国。”
“没错儿，”霍司特神情严肃地说，“不过，我们也不能再保持沉默，容忍士兵杀死我们，破坏我们的财产。一个人的忍耐度是有限的，然后就一定要反击。”
洛林把头一仰，哈哈大笑，牙齿缝里喷出一道火焰。“我们首先要团结一致，”他欢快地说，“然后起来跟他们作斗争。他们把贼眼盯住了卡沃荷，我们要叫他们感到后悔！哈哈！”
