多年来，哈拿没能生育，因此，她每年都要去示罗的圣所祈祷，乞求耶和华赐给他一个儿子。孩子出生时，幸福的母亲给他取名叫撒母耳。孩子长到一定岁数，母亲就把他带到夏洛，请求以利给他找份圣所里的差事做做，这样，撒母耳就可以在耶和华跟前服务。
以利喜欢这个聪明伶俐的孩子，因为他对自己的儿子已经完全绝望了。他开始将撒母耳做为继承人加以培养。
一天夜里，以利正在关圣所的门，他听见有个声音在叫撒母耳的名字。撒母耳正在长椅上睡觉，闻声醒来说：“是，主人，我在这里。您有什么吩咐？”
以利回答说，没什么吩咐，并且也没有叫过他。
孩子又躺下了，可是片刻之后，那个声音又在叫：“撒母耳!”
就这样一连三次。这下以利明白了，是耶和华在说话。于是，他留下撒母耳，自己走开了。耶和华告诉撒母耳说，以利的儿子们罪孽深重，定会被杀，因为他们的罪过可能毁掉所有以色列人。
第二天一早，撒母耳把头天晚上发生的事告诉了以利。
不久，所有人都知道了这件事。因此，他们对撒母耳极为尊重，他们还交头接耳说，这个孩子肯定会成长为一个伟大的先知，没准儿还会成为他们的统治者。
但是，还没到那一天，非利士人就再一次发动了战争，当时，以利还是士师。
只要去打仗，犹太人就要抬着约柜上战场，这是他们的习惯。
以利既是士师，也是高级祭司，他命令两个儿子非尼哈和何弗尼，把圣物带到犹太人的营地。
没有耶和华的圣灵附着，约柜只不过是个普普通通的木头箱子而已。在这种情况下，它当然不能祛灾显灵，随后的战斗以希伯来军队的惨败告终。不仅以利的两个不肖之子被杀，而且约柜也被敌人抢走了。以利听说这场灾难的消息后，长叹一声，气绝身亡。撒母耳被推选继任士师之位。
这是整个犹太历史上最不幸的时期之一。
在被参孙毁掉的古庙的废墟上，非利士人建了座新庙，犹太人从埃及带到迦南之地的约柜，如今被安放在非利士人的新庙里。约柜虽然成了战利品，却仍能左右非利士人的国家和人民生活。没等非利士人把约柜带到大衮神跟前，这座神像便被无形的手击倒，摔得粉碎。
非利士人惊恐万状，忙把约柜移走，送到迦特城。转眼间，所有人都得病了。此后，非利士噩运不断。他们把约柜从北边送到南边，又从东边送到西边，可是，约柜送到哪里，灾难就跟到哪里。最后，非利士人实在没辙了，只好在约柜里装满金子，把约柜抬上车，车子前面套上两头牛，让牛拉着车子想去哪儿，就去哪儿，只要带着那可怕的祸根离开非利士就行。
无人驾驶的牛车缓缓西行。一天上午，阳光明媚，一些在地里干活的犹太农夫，看见拉着圣物的牛车停在路中央。他们连忙建起一座祭坛，附近的犹太人都赶来礼拜。后来，他们把约柜送到利未祭司亚比拿达的家里。许多年后，约柜又被送到耶路撒冷，当时，大卫是犹太人的国王，他梦想着要建一座非常好的圣殿，这座圣殿最终由他的儿子所罗门建成。
约柜回来了约柜的回归似乎预示着好日子的来临。但越来越多的人对松散的政府形式感到厌倦，这种形式成了士师统治的特征。于是，他们找到撒母耳，问他说，如果他去世了，他们该怎么办。撒母耳也有两个儿子，可是，他们比以利的儿子非尼哈和何弗尼好不了多少，谁都不愿他们成为撒母耳的继承人。
撒母耳请求耶和华告诉他，他该如何是好。
耶和华说，一位国王将会出现。犹太崇拜者不断胡作非为，耶和华已经烦透了。长期以来，他们呼吁要有自己的国王。这样太好了。耶和华会满足他们的渴望。但是，这样一个国王会征召臣民的儿子当兵打仗，会命他们的女儿做他的侍女，会拿走他们的谷物、食油和酒供养手下人，会在臣民的财产中抽取什一税，还会用铁棍来统治他们。
各部族听到这个消息后，不以为忧，反以为喜。他们雄心勃勃，要成为一个强大的帝国，与埃及、巴比伦和亚述的荣耀相媲美。为达到目的，他们不惜代价，可当真正付出代价时，后悔已经太晚了。当他们不再是自由自在的农夫和牧民，成了遥远城市里的统治者的奴隶时，他们才开始悟出，当初请求耶和华褫夺他们的自由时，他们作出的是什么样的牺牲。
