他的妻子感到相当狼狈。“是不是我做了什么?他是不是对我来到这个家感到不满?”她甚至苛责自己。但即使在这个时候,珂允心中的怀疑仍旧包裹得很严密,没有爆发出来。他只是温柔地安慰妻子——“没有这回事”。
弟弟过去也曾经失踪过好几次。第一次是在十五年前左右,当时他还是个国中生。家里的人非常担心,甚至还报了警。但是在一个礼拜之后,他却若无其事地回来了。母亲因为担心,甚至还长了黑眼圈。他却只是笑着对母亲和珂允说:“我去逛了很多地方。”
第二次失踪则是在高中二年级的时候。接下来他几乎每三年就会“远征”一次。前一次的失踪事件刚好也是在三年前。因此,珂允并没有特别担心,并以同样的理由安慰妻子。但他其实也有些在意,怀疑弟弟这次失踪与自己的婚事有关。
弟弟果然在半年后回来了,就和他离开的时候同样突然。然而某个重大的改变发生了。珂允不知道弟弟为什么会产生这样的变化,但襾铃回来之后,就再也没有展露过笑脸。
在那之后,茅子又开始显得心神不宁。表面上虽然没有特别的差异,但珂允仍旧强烈地感受到茅子心中的变化。
他的工作相当忙碌,每天都要加班两三个小时,有时甚至要到凌晨才能回家。在这段时间,弟弟和妻子是不是正在亲密交谈?虽然茅子表现得若无其事,他仍明显地感觉到妻子比较喜欢弟弟。他的怀疑越来越强烈,甚至开始思考自己是不是束缚了妻子的自由。是否因为珂允,因为身为他的妻子,她才无法和襾铃在一起?
当他提出心中的疑念,茅子便会歇斯底里地问:“难道你讨厌我?”或“你是不是在后悔?”但即便如此,珂允仍觉得她只是在演戏。
原本应该属于两人的爱巢,现在反而让他觉得自己像个入侵者。他开始流连在居酒屋,等到最后一班电车才回家。
“你不再爱我了吗?”妻子反复问他,眼中噙着泪水。
“不,就是因为爱你,我才无法回家。”
面对妻子的眼泪和质问,他有好几次想要这样大叫。但他没有办法说出来。只要他一开口,妻子和弟弟之间的关系就会完全破裂。他们为了体恤他,也许会结束彼此之间的爱情。他仍旧爱着妻子,但如今他只能永远单恋下去。
不,他也许只是个伪善的人。也许他只是畏惧妻子和弟弟之间的关系会公开。他自己也不明白。
只有强烈的妒意困扰着他。
三个月后,母亲过世了。他决定离婚。之前他之所以无法下定决心,理由之一便是顾虑到病床上的母亲。妻子一开始只是哭着抗议,但是在了解到他心意已决之后,终于答应离婚。
“离婚之后,你就不用再对我有任何顾忌,可以尽情和弟弟见面。”
他这番话原本是出于体贴,但妻子只是用哀怨的眼神瞪着他。
离婚协议书交到市公所,两人的离婚成立。想到妻子从此终于得到解放,珂允独自举杯庆祝,心中同时感受到悲伤与喜悦。
然而,就在那天晚上,襾铃被杀了。
弟弟的遗物中有一本笔记本,上面书写了对茅子的思念以及关于这座村庄的记载。此外还附了简单的地图,标示着“地图上不存在的村庄”。
他原以为自己已经让妻子得到自由,没想到却被一名杀人犯破坏了。原本应该值得庆祝的日子,就这样轻易地被打碎。
茅子悲恸欲绝。
珂允不禁自问,自己心中的挣扎到底算什么?自己痛苦的选择到底算什么?
他决定辞职,他对一切都感到厌烦。
襾铃在这座村庄找到了什么?对弟弟而言,这座村庄应该是治疗破碎心灵的绿洲。但他又回来了。不是因为无法忘怀茅子,而是因为对某事感到绝望。
弟弟为什么会被杀?凶手是谁?
珂允想起襾铃当时失落的表情。到底是什么改变了弟弟?
珂允想知道答案。
他想知道弟弟的秘密。
当然,这一切也许只是虚构的故事。也许这种村庄根本不存在,只不过是一个桃花源,是弟弟想象出来的理想世界。
珂允也曾这么想过——在他来到这里之前。
但这座村庄真的存在。
弟弟被杀的原因或许就在这里。让他们陷入悲剧之渊的原因,也许就在这处看似平凡的偏僻乡间。
他想要解开谜底。他必须解开这个谜。
也因此,他现在必须隐瞒自己是襾铃哥哥的身份。