“别怕，青儿，有叔在，叔给你做主！”
“叔……”
“别怕，别怕！”
“叔，别赖这位爷爷，他没有害我。”青儿指着谷川，“我跳崖时，这位爷爷救了我……”
很快，青儿的父母赶来了。
青儿的父母扑在女儿的身上，呼天嚎地哭着，述说着。人们从青儿母亲灵芝断断续续地哭述中，终于听明白了事情的原委。
原来，青儿是他们的小女儿。青儿和姐姐都很懂事，学习成绩一直都很好，可是，青儿家里的生活太困难。父亲有病，不能干体力活。母亲是村里小学的代课老师，每个月才挣二百元钱，实在是供不起两个孩子上学。万般无奈，母亲决定，正在县城读高中的青儿姐姐，和马上就到乡里上初中的青儿，只能有一个人继续上学读书，另一个回家帮父亲下地劳动。
平时十分要好的姐妹俩，面临的选择太残酷了。
姐妹俩都非常喜欢读书，渴望着通过这个唯一的方式跳出农门，改变自己的命运。可是，机会却只有一个。骨肉亲情，让姐妹二人无法抉择。
母亲同样难以决断。两个女儿，都是她身上掉下来的肉，她实在无法割舍。
一天前，母亲把姐妹俩叫到身边，说：“孩子，你们都是我的亲女儿，都是我的心肝宝贝。可是，家里快支不开锅了，爹和娘实在没有办法了。你们也别记恨爹娘，这是命啊！”
母亲让姐妹俩抓阄，竞争继续读书的机会。母亲的手心里有两个小纸团，谁抓到没有写字的空白纸团，就把继续求学的机会让给另一位。
姐姐说：“妹，你先抓吧，姐留在家帮妈下地干活，供你念书。”
妹妹说：“姐，你都读高中了，快迈大学的门槛了，还是你先抓，你继续上学。我留下来，干几年活，再读书也不晚。”
母亲强忍着泪水。她心里十分清楚，姐妹俩虽然互相谦让，可是，心里都充满了上学读书的渴望。因为，这是山里孩子走出大山的唯一希望。
“这样吧，妹妹年龄小，姐姐应该让着点，让妹妹先抓吧。”母亲说着，把握着两个纸团的手，伸到了小女儿的面前。
小女儿颤巍巍的手伸了过来，犹豫了一会儿，选择了其中一个纸团。打开纸团，小女儿“哇”的一声哭了起来，纸团是空的，没有字迹。
其实，两个纸团都是空的，抓任何一个结果都是一样……
今天，姐姐背着沉重的书包，与妹妹依依惜别，到县城继续读书去了。母亲和青儿为姐姐送行，送了很远很远。回来的路上，青儿对妈妈说，自己想一个人走走，采点野花，摘点野果带回去。
母亲以为小女儿心情不好，想散散心，便同意了。
回到家的母亲，发现了青儿的遗书。正在焦急中，母亲听到了青儿跳崖的消息……
不管怎么说，青儿没有死，村里人都很高兴。青儿妈妈灵芝背起女儿，高高兴兴往家里走去。
3
谷川跟在接未归的身后，走进了一家小院。他没有更好的选择，只能投宿在接未归的家里。在农村，客人借宿，一般都选择到村干部的家里。一方面是因为村干部的家里条件相对好一些，另一方面，村干部的家里比较安全。
山坡小院很清雅。墙上挂满丝瓜，篱笆上爬满豆荚，菠菜绿油油的叶子，沐浴在温煦的夕阳下，给人一种幽美、恬静的感觉。
一排枫树默默挺立在墙边，像一队士兵列队，向来人行注目礼。
谷川一下子喜欢上了这里。他怎么也没想到，在这陈旧农舍点缀的山坡上，会有这样的小院景色。
屋子里也很整洁，东西两间住房，两铺炕。两个屋子中间，是厨房和吃饭的地方。这是典型的北方农家住房格局，谷川十分熟悉。
面对着的，是红枫湖的一个水湾。房屋显然是经过改建，院落和环境也重新修整过。可是，谷川还是认出来了，接未归的家，就是自己当年和枫妹经常光顾、并且取名为涵碧居的地方。
让谷川感到惊讶的是，屋子里简易书架上摆满了书籍，除了农业技术方面和文学艺术类书籍外，还有不少政治方面的。有一些政治人物的传记，谷川都没有读过。
吃过了晚饭，谷川和接未归坐在小院里的葡萄架下，天南地北地说着话。
从说话中谷川了解到，接未归没见过父亲。母亲去世后，居住多年的老屋在一个雪夜里有所损坏。两年前，他又重新修整了这里的房屋和小院。
“你母亲……”谷川问道，他很想知道二十多年来，枫妹是怎么生活的。
提起母亲，接未归的情绪有些激动。他说，母亲的命太苦了。在这条件十分恶劣的大山里，一个女人拉扯着一个孩子生活，日子要说多难有多难。
刚记事时，接未归最大的愿望是能吃饱肚子，吃上一顿玉米面糊糊。可是，终日以野菜为生，这个愿望却很难实现。他常常半夜饿得睡不着觉，捧着母亲干瘪的乳房不停地吸着。
母亲轻轻拍打着儿子的后背，悄悄地落泪。
不知为什么，那时的冬天格外冷。接未归冷得无处躲无处藏，只好钻进母亲的怀里，靠母亲的体温给自己取暖。坐在炕头的母亲，晃动着身子。待在母亲的怀里，让接未归有一种躺在小船船舱里的感觉。风啊，浪啊，都被船身挡住了，船舱里成了无风无浪的世界。
