人在倒霉的时候，看谁都比自己幸福，在陶渊明眼里，老百姓过得都比自己好，二十亩地一头牛，无忧无虑的生活，比这种没有希望，却总在收获绝望的日子强多了。归隐的念头，就是从那时候开始的。后来许多人说陶渊明这样做，是因为淡泊名利，从他“不为五斗米折腰”这句话也能看出来县令的俸禄之少，为了这样的官职，不值得丧失尊严。因为他知道，丧失了尊严，也无法实现他的理想，那么一走了之，就成了最好的选择。
陶渊明的归隐，如果只读他选入中学教科书的几首诗的话，可以看得出他很快乐，比如可以欣赏自然的风光，可以远离官场的喧嚣，他著名的“久在樊笼里，复得返自然”，创作于他四十一岁那年，那是他归隐的早期。但事实上归隐的幸福生活于陶渊明而言是短暂的。他本来就是一个书生，种地不是他的强项，开始的几年，靠着家里的积蓄，维持温饱不成问题，但长此下去，必然坐吃山空，生活日益穷困，是显而易见的。从四十四岁开始，陶渊明的生活状况每况愈下，这几年年景不好，粮食收成差，偏偏屋漏又遭连夜雨，陶家不幸失火，几件茅屋被烧得精光。全家老小不得不住在船上，吃住都靠亲朋好友接济，当年不为五斗米折腰，这时候却要拉下脸皮来求人。陶渊明这时候的诗歌，写过很多他求人借钱借粮的故事，读起来不无心酸，全然没有了“结庐在人境”的潇洒，没有了田园生活的惬意自在。肚子都吃不饱，又哪里来的什么自由？
所有的尊严，都要建立在温饱的基础上，困苦的生活下，强硬如陶渊明，有时候也不得不低头。但是困苦的生活，纵然可以夺取他的尊严，却始终带不走一样东西——理想。许多质疑陶渊明的人，说起陶渊明的隐居，无不拿他重新出山来说事，潜台词就是陶渊明的隐居，是一种假隐居，只是假借隐居来为自己谋求政治资本。从陶渊明的诗歌来看的话，他隐居早期的诗歌中，曾经说过自己本来就热爱大自然，比如著名的“性本爱丘山”一句，对于自己早期的官场生活，他也说这是“误落尘网中，一去三十年”。事实上，陶渊明的“误落尘网”还是来自于自曾祖父开始就传承的理想，他一直有兼济天下的抱负，更期待在这个南北分裂的时代里建功立业，年轻时候的诗歌，甚至还表达过要效仿东汉的班超投笔从戎，开疆拓土的理想，如果他生在唐朝而不是东晋，很可能会成为一个杰出的边塞诗人。
