灭蜀之后，司马昭做了件令后人感恩戴德的功绩，那就是派人集中整理并学习诸葛亮的军事理论，这一举培养了很多优秀的将领，这些将领在后来镇压反贼中立下赫赫战功。司马昭从蜀地班师回朝后，直接就自号晋公，之后更堂而皇之地视魏帝曹髦如无物封自己为晋王，并立司马炎为世子。
司马昭封王的行为，彻底激怒了魏王曹髦，曹髦深知再这般下去，不但魏朝要被取代，自己更是性命不保。于是在一个下雨的午后，召集了自己的一干心腹和部分可以信任的臣子，集聚一堂。曹髦执剑跃到书案上，满面怒容，声色凄厉地鼓动人心，“诸位都是大魏的贤臣名将，我曹髦这些年深受诸位忠孝之恩，今日司马昭之心，路人皆知，他这是要篡权，如此明目张胆，完全不把我大魏政权放在眼里，这不仅是对我的一种背叛，更是对诸位多年来对大魏辛苦付出的一种不尊重，今日我就要上门剿杀司马贼子，可愿助我一臂之力？不成功便成仁，来日成功肃贼后，诸位就是我大魏的保国功臣。还请诸位不要犹豫，与我一起保住大魏政权……”
曹髦话音刚落，反对之声便纷纷而起，都劝告曹髦放弃，忍气吞声。当时朝中大臣多数是拥护司马昭的，毕竟司马昭集团的势力不是曹髦所能比拟的。曹髦也算是一血性汉子，可惜时不他待，当时他的势力太过弱小，他不听众臣的劝告,会后便带了百余亲兵，披甲戴盔，浩浩荡荡往司马昭家杀去了。孰料，早有人向司马昭通风报信，司马昭派了一支精兵在半路把曹髦给截杀了。
司马昭杀曹髦后，立曹奂为帝，即魏元帝，曹奂只是一个傀儡，此时的天下已经真正属于司马家族了。公元265年，司马昭中风死后，司马家族又一个具有代表性的人物走到了台前，这就是司马昭之子司马炎。司马炎继承王位，并逼曹奂下台，正式建立西晋，号晋武帝，成了晋国的开国君主，建都洛阳，同时追尊司马昭为文皇帝，追尊司马懿为宣皇帝。
司马炎创立晋国，被后人理解为顺理成章的事，他的功绩完全建立在司马懿、司马师和司马昭三代人的基础上，一路走来水到渠成。后人也普遍认为司马炎并无杰出才能，只能说命好，投对了胎。
司马炎登基后，国家已经趋于稳定，不再有大的动乱，于是司马炎天真地认为江山从此就巩固了，便撤销边防军事，一心致力改善农田制，可他的天真幼稚最终给他带来了恶果，出现了史上有名的“八王之乱”。
