汉尼拔的兄弟哈士多路巴在西班牙挫败了罗马军队，很快就能翻越阿尔卑斯山来支援他。哈士多路巴派人前往意大利联络汉尼拔，约他到台伯河平原会合。但联络员不幸被罗马人俘虏，汉尼拔望眼欲穿，心急如焚。直到有一天，他亲眼看见哈士多路巴的头颅，才知道再也没有救兵了。
之后，罗马将军小西庇阿重新征服了西班牙。经过四年的精心准备，罗马人决定与迦太基人决一死战。汉尼拔闻讯火速赶回迦太基，全力部署防御工事。公元前202年，迦太基军队在扎马战役中大败，被迫签订了不平等条约。条约规定：摧毁迦太基的所有军舰，严禁迦太基未经罗马允许就发起战争，赔偿罗马在战争中的一切损失。
汉尼拔被迫逃往提尔，之后又辗转来到小亚细亚，联合叙利亚人和马其顿人共同反抗罗马。遗憾的是，汉尼拔一无所获，反而使罗马人能堂而皇之地向东边和爱琴海地区扩张。在心力交瘁和前途黯淡的双重折磨下，汉尼拔感到了深深的绝望，于公元前190年服毒自尽。
40年后，罗马人再次对迦太基下毒手。在这场3年之战中，古老腓尼基殖民地的人民终于没能抵挡住来势汹汹的新兴的罗马共和国，因饥饿难忍而无奈俯首称臣。除少量幸存的男人和妇女沦为奴隶外，整个城市成了一片火海，大火烧了足足两个星期。罗马士兵恶毒地咒骂这块让他们痛恨的焦土后，得意洋洋地凯旋而归了。
在此后的1000年里，地中海地区实际上沦为了欧洲的内海。直到罗马帝国的灭亡后，亚洲才又重新控制了这片内陆海洋。
迦太基悲剧的开始
事实上，罗马帝国的诞生只是一个偶然现象，是自然而然形成的。从来没有哪个统帅、政治家或刺客在人群中高呼：“亲爱的同胞们，我们现在要建立一个大帝国了！让我们一起去当从赫尔克里斯之门（即直布罗陀海峡）到托罗斯山（位于今土耳其南部）这片土地的主人！”
在罗马历史上，著名将领、政治家和政客层出不穷，罗马军队也在全世界所向无敌，威名远播。但事实上，罗马帝国的诞生并没有经过周密详尽的计划。罗马人很务实，普通老百姓从来不谈论国事。如果有人在公共场合高谈阔论：“我觉得罗马应该往东扩展势力”，大家都会敬而远之。虽然罗马大肆扩张，但这只是由于环境所致，而不是因为罗马人贪心、好战。如果能选择，他们情愿与世无争。只要外敌来袭，他们会誓死捍卫自己的祖国，保护自己的同胞，甚至不惜千里迢迢去遥远的地方反击。任务完成后，他们就会安心地经营新征服的土地，防止它落后野蛮的游牧部族的虎口，断绝它威胁罗马的可能。这似乎有些令人难以理解，但对现代人而言，这个道理再浅显易懂不过。即使是在今天，同样的事情仍然屡见不鲜。
公元前203年，罗马人在西庇阿的率领下，横渡阿非利加海直取非洲。汉尼拔应诏赶回迦太基抵抗罗马大军，却由于孤立无援，最后兵败扎马。汉尼拔拒绝了罗马的招降后，只身逃往亚洲的叙利亚和马其顿请求支援。这些我在上章就已经介绍过。
叙利亚和马其顿都是从亚历山大大帝的帝国分裂出来的，当时他们的统治者正在筹划如何瓜分尼罗河谷。埃及国王闻讯大惊失色，慌忙向罗马求救，一场好戏即将拉开帷幕。不料，毫无想象力的罗马人没等好戏开演就把它扼杀在萌芽状态。公元前197年，在色萨利中部的辛诺塞法利平原（也称“狗头山”），罗马军队以迅雷不及掩耳之势摧毁了马其顿从希腊师傅那里学来的步兵方阵。
之后，罗马人攻入半岛南部的阿提卡，并宣称要把希腊人从马其顿人的统治下解放出来。但多年的奴隶生活已经使希腊人麻木不仁，他们恣意地挥霍这来之不易的自由。于是，一个个希腊城邦刚获得独立，便立刻吵成一团，还和从前一模一样。在罗马人眼里，希腊人的争吵简直莫名其妙，让他们烦不胜烦。最初，罗马人还极力克制自己的厌恶，但后来他们彻底失去了耐心。他们大举入侵希
